Mạng truyền thông không gian xa xôi NASA (Mạng không gian sâu của NASA) đã theo dõi một trong những tiểu hành tinh dài nhất từng được radar hành tinh nhìn thấy. Tiểu hành tinh hình chữ nhật có khả năng gây nguy hiểm 2011 AG5, có chiều dài gấp ba lần chiều rộng của nó, đã bay qua Trái đất ở khoảng cách khoảng 1,8 triệu km.
Mặc dù không có nguy cơ tiểu hành tinh này va chạm với hành tinh của chúng ta, nhưng các nhà khoa học từ Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực NASA ở Nam California đã theo sát vật thể này, thực hiện những quan sát quan trọng giúp xác định kích thước, góc quay, chi tiết bề mặt và quan trọng nhất là hình dạng của nó.
Cách tiếp cận này đã cho các nhà khoa học cơ hội kiểm tra chi tiết tiểu hành tinh lần đầu tiên kể từ khi phát hiện ra nó vào năm 2011. Nghiên cứu cho thấy một vật thể có chiều dài khoảng 500 m và rộng khoảng 150 m, để so sánh, nó thậm chí còn lớn hơn một chút so với kích thước của tòa nhà chọc trời Empire State Building ở New York. Ăng-ten Radar Hệ Mặt trời Goldstone mạnh mẽ dài 70 mét tại cơ sở Mạng Không gian Sâu gần Barstow đã tiết lộ kích thước của tiểu hành tinh cực kỳ dài này.
"Trong số 1040 vật thể gần Trái đất được phát hiện bởi radar hành tinh cho đến nay, đây là một trong những vật thể dài nhất mà chúng tôi từng thấy", nhà khoa học chính Lance Banner, người đã giúp dẫn đầu các quan sát cho biết. Các quan sát bằng radar cho phép ghi lại thêm một vài chi tiết: cùng với một vết lõm lớn, rộng ở một trong hai bán cầu tiểu hành tinh, 2011 AG5 có các vùng tối mờ và sáng hơn có thể biểu thị các đặc điểm bề mặt có bề ngang vài chục mét. Nếu mắt người nhìn vào tiểu hành tinh, nó sẽ tối như than.
Các quan sát cũng xác nhận rằng 2011 AG5 có tốc độ quay chậm – phải mất chín giờ để quay hết một vòng. Ngoài việc hiểu rõ hơn về vật thể này trông như thế nào khi ở gần, dựa trên kết quả quan sát bằng radar, các nhà khoa học đã có thể đo quỹ đạo của nó quanh Mặt trời. Tiểu hành tinh 2011 AG5 quay quanh Mặt trời 621 ngày một lần và sẽ không có cuộc chạm trán rất gần với Trái đất cho đến năm 2040. Trong tương lai, nó sẽ đi ngang qua hành tinh của chúng ta một cách an toàn ở khoảng cách khoảng 1,1 triệu km, tức là gấp ba lần khoảng cách từ Trái đất đến Trái đất. tháng.
Các nhà khoa học cho biết: "Thật thú vị, ngay sau khi phát hiện ra 2011 AG5, phân tích của chúng tôi cho thấy tiểu hành tinh này có khả năng va chạm nhỏ trong tương lai. Anh ấy sẽ thấy mình trong một tương lai xa".
Cũng thú vị: