Các nhà khoa học tại Đại học Curtin đã điều tra sức mạnh và tuổi của tiểu hành tinh cổ đại Itokawa, được tạo thành từ các mảnh vụn đá và bụi. Và nó có thể đưa ra những kết luận quan trọng có khả năng giúp cứu hành tinh nếu một tiểu hành tinh tương tự tiếp cận Trái đất.
Một nhóm nghiên cứu quốc tế đã kiểm tra ba hạt bụi nhỏ được thu thập từ bề mặt của tiểu hành tinh cổ đại dài 500 mét đống mảnh vụn Itokawa. Vật liệu được chuyển đến Trái đất bằng một tàu thăm dò vào năm 2010 Hayabusa 1 được phát triển bởi JAXA (Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản).
Kết quả nghiên cứu cho thấy tiểu hành tinh nhỏ Itokawa, cách Trái đất 2 triệu km và có kích thước tương đương cầu cảng Sydney, sẽ khó bị phá hủy và có khả năng chống va chạm. Đó là, một chương trình như phi tiêu của NASA, có lẽ, sẽ không hiệu quả trong trường hợp cụ thể này.
Tác giả chính của nghiên cứu, Giáo sư Fred Jourdan, cho biết nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng tiểu hành tinh Itokawa gần bằng tuổi của Hệ Mặt trời. "Không giống như các tiểu hành tinh nguyên khối, Itokawa không phải là một mảnh đá đơn lẻ mà thuộc lớp clast, nghĩa là nó hoàn toàn bao gồm các tảng đá và đá rời, và gần một nửa trong số đó là không gian trống", giáo sư Jourdan nói.
"Theo dự đoán, thời gian tồn tại của các tiểu hành tinh nguyên khối có kích thước như Itokawa trong vành đai tiểu hành tinh chỉ là vài trăm nghìn năm. Nhưng vụ va chạm lớn phá hủy tiểu hành tinh nguyên khối và hình thành Itokawa đã xảy ra ít nhất 4,2 tỷ năm trước. Giáo sư cho biết thêm, thời gian tồn tại dài đáng kinh ngạc như vậy đối với một tiểu hành tinh có kích thước này là do tính chất hấp thụ sốc của vật liệu mảnh vụn. "Tóm lại, chúng tôi phát hiện ra rằng Itokawa giống như một chiếc đệm không gian khổng lồ và rất khó bị phá hủy."
Các nhà khoa học đã sử dụng hai kỹ thuật để phân tích ba hạt bụi bổ sung cho nhau. Đầu tiên được gọi là nhiễu xạ tán xạ ngược của electron và cho phép bạn đo xem tảng đá có bị thiên thạch đâm vào hay không. Phương pháp thứ hai là hẹn hò argon-argon.
Đồng tác giả nghiên cứu, Phó giáo sư Nick Timms cho biết sức mạnh của các mảnh vụn tiểu hành tinh trước đây chưa được biết đến, làm ảnh hưởng đến khả năng phát triển chiến lược phòng thủ trong trường hợp một tiểu hành tinh như vậy tiếp cận Trái đất. Nhà khoa học cho biết: “Chúng tôi đặt mục tiêu trả lời câu hỏi liệu các tiểu hành tinh mảnh vỡ có khả năng chống lại các tác động hay liệu chúng có phân hủy thành các mảnh khi va chạm nhỏ nhất hay không”.
"Khi chúng tôi phát hiện ra rằng chúng có thể tồn tại trong hệ mặt trời trong gần như toàn bộ lịch sử của nó, thì số lượng chúng trong vành đai tiểu hành tinh sẽ nhiều hơn so với suy nghĩ trước đây, vì vậy có khả năng cao hơn là nếu một tiểu hành tinh lớn đang lao về phía Trái đất, nó sẽ rời rạc, - phó giáo sư Nick Timms nói thêm. - Tin tốt là chúng ta cũng có thể sử dụng thông tin này để tạo lợi thế cho mình. Nếu tiểu hành tinh được phát hiện quá muộn để gây ra một cú sốc động học, chúng ta có thể thực hiện một cách tiếp cận tích cực hơn – ví dụ, sử dụng sóng xung kích từ một vụ nổ hạt nhân gần đó để đánh bật tiểu hành tinh bị phân mảnh mà không phá hủy nó.”
Cũng thú vị: