Ra mắt tên lửa là một sự kiện cực đoan, cho cả con người và động vật. Khi tàu con thoi rời khỏi mặt đất, các động cơ chính gầm rú lớn đến mức một người thậm chí có thể chết vì âm thanh này. Còn thiên nhiên thì sao? Các nhà khoa học đang bắt đầu nghiên cứu vấn đề này tích cực hơn.
Khi số lần phóng hàng năm tăng lên, tác động của tiếng ồn tên lửa sẽ dễ nhận thấy hơn. Chỉ trong năm 2022 đã có 180 đợt mở bán thành công - chỉ tính riêng công ty SpaceX đưa một tên lửa vào quỹ đạo trung bình 6 ngày một lần. Tuy nhiên, tác động của những vụ phóng này đối với động vật hoang dã, đặc biệt là các loài có nguy cơ tuyệt chủng, chưa được ghi nhận đầy đủ.
Nhưng điều đó phải thay đổi. Một nhóm các nhà bảo vệ môi trường đã nhận được gần 1 triệu đô la trong ba năm để theo dõi các tác động ngắn hạn và dài hạn của các vụ phóng tên lửa đối với các loài chim và động vật có nguy cơ tuyệt chủng khác gần Căn cứ Không quân Vandenberg ở California. Trong lịch sử, Vandenberg đã tổ chức từ 5 đến 15 trận bắt đầu tên lửa mỗi năm, nhưng đến năm 2030, con số này dự kiến sẽ tăng lên 50-100 mỗi năm. Tác động đối với động vật hoang dã có thể là đáng kể, vì căn cứ không quân có diện tích 40 ha, 300 km bờ biển và là nơi sinh sống của 68 loài động thực vật đang bị đe dọa tuyệt chủng.
Là một phần của nghiên cứu mới, các nhà khoa học sẽ nghiên cứu hành vi của các loài động vật hoang dã có nguy cơ tuyệt chủng sống gần sân bay vũ trụ trước, trong và sau khi phóng tên lửa. Trong số đó có chim ưng Mexico, hay aplomado, và loài chim màu nâu xám, chim sáo chân vàng.
Các nhà khoa học có kế hoạch sử dụng máy ảnh để ghi lại phản ứng của động vật đối với vụ phóng, cũng như các thiết bị ghi âm đặc biệt để ghi lại những thay đổi trong tiếng chim hót. Nói chung, các nhà nghiên cứu biết rằng tiếng ồn, đặc biệt là từ nguồn của con người, có thể có hai loại tác động đối với động vật: mất thính lực, điều này cũng che lấp một số tín hiệu âm thanh và tác động tâm lý như căng thẳng. Một số nhà nghiên cứu tin rằng ô nhiễm tiếng ồn mãn tính cũng có thể ảnh hưởng lâu dài đến hành vi của động vật, bao gồm cả việc thay đổi cách chim nhận ra tín hiệu đau khổ.
Ví dụ, trong một nghiên cứu năm ngoái, các nhà khoa học phát hiện ra rằng những con chim sống gần sân bay, nơi có mức độ tiếng ồn cao hơn so với khu dân cư, điều chỉnh thời gian và tần suất hót của chúng. Trong một số trường hợp, họ hát sớm hơn vào buổi sáng "để có thêm thời gian hát liên tục trước khi bắt đầu có giao thông hàng không", nghiên cứu cho thấy. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều chưa biết về tác động lâu dài của tiếng ồn do con người tạo ra đối với hành vi của động vật.
Một trong những nhà nghiên cứu của dự án, Kent Gee, trước đây đã đo mức độ tiếng ồn từ các vụ phóng tên lửa mạnh NASA Saturn V và phát hiện ra rằng trong thời gian phóng, độ ồn đạt mức kỷ lục 204 decibel. Mức độ tiếng ồn trong quá trình phóng tên lửa bằng viên nang Orion như một phần của nhiệm vụ Artemis I đạt tới 136 decibel.
Chỉ để tham khảo: lắng nghe âm thanh của máy bay phản lực đạt tới đâu đó trong khoảng 120-160 decibel, trong hơn 30 giây được coi là nguy hiểm. Theo Cục Hàng không Dân dụng Liên bang Hoa Kỳ (FAA), tiếp xúc lâu dài với âm thanh trên 90 decibel sẽ dẫn đến tình trạng mất thính lực vĩnh viễn. Mất thính giác có thể xảy ra trong vòng chưa đầy hai phút sau khi tiếp xúc với 110 decibel, đau và tổn thương tai bắt đầu ở 120 decibel.
Giờ đây, hàng tấn nước được sử dụng trong quá trình phóng tên lửa, giúp triệt tiêu tiếng ồn từ động cơ ở một mức độ nào đó. Điều này giúp che chắn phương tiện phóng và trọng tải của nó khỏi âm thanh cực lớn, nhưng liệu nó có đủ để bảo vệ động vật hoang dã gần đó lâu dài hay không vẫn chưa được biết. Kết quả của nghiên cứu dự kiến sẽ giúp đánh giá những thay đổi trong lịch trình phóng để bảo vệ động vật hoang dã, chẳng hạn như giảm thêm tiếng ồn khi phóng hoặc tránh phóng trong mùa sinh sản.
Đọc thêm: