SpaceX đã bắt đầu cài đặt lại 3 trong số 6 động cơ Raptor sẽ phóng quỹ đạo đầu tiên Starshipvà sửa chữa tấm chắn nhiệt mà nó hy vọng sẽ bảo vệ nó trong chuyến bay đầu tiên vào vũ trụ.
Được biết như Starship 20, hay S20, tên lửa nguyên mẫu bằng thép cao 50m đã có mặt tại một trong hai địa điểm thử nghiệm của SpaceX kể từ ngày 13/. Tuy nhiên, không có cuộc thử nghiệm nào được tiến hành, thay vào đó, một đội quân nhỏ gồm các kỹ thuật viên và kỹ sư của SpaceX đã dành ba tuần rưỡi qua để biến một bộ sưu tập các thùng thép, đường ống và các bộ phận thành một tên lửa hoạt động một cách hiệu quả. Mặc dù không rõ tại sao SpaceX quyết định tiến hành công việc trang bị này trên một bệ phóng không được bảo vệ, nhưng hoạt động mới cho thấy nó có thể gần hoàn tất.
Đúng một tháng trước, vào ngày 6 tháng , SpaceX thành lập Starship S20 trên đỉnh Super Heavy Booster 4 (B4), tạo ra tên lửa lớn nhất trong lịch sử trong thời gian ngắn và hoàn thành bài kiểm tra tính phù hợp được thừa nhận là chụp ảnh các phần bằng nhau. S20 nhanh chóng được tháo rời và đưa trở lại cơ sở của SpaceX, nơi tất cả 6 động cơ Raptor của nó đã được tháo dỡ.
Vào thời điểm đó, SpaceX được cho là đã loại bỏ động cơ S20 để nguyên mẫu có thể hoàn thành thử nghiệm đông lạnh với mô phỏng lực đẩy thủy lực. Tuy nhiên, mặc dù thực tế là trang B đã được sửa đổi rộng rãi cho mục đích này trong vài tuần, những sửa đổi này đã nhanh chóng bị xóa trước khi phát hành S20 lần thứ hai. Kết luận hợp lý tiếp theo là SpaceX vẫn sẽ tiến hành các thử nghiệm đông lạnh trước khi cài đặt lại động cơ S20 và chuyển sang thử nghiệm lửa tĩnh.
Thật khó để nói bất cứ điều gì một cách chắc chắn, do các thử nghiệm đủ điều kiện hỗn loạn như thế nào Starship S20 trong vài tuần qua, nhưng với tất cả sự không chắc chắn, cơ sở Raptor gợi ý rằng chiếc xe sẽ tiến hành các thử nghiệm áp suất xung quanh và đông lạnh đầu tiên với động cơ được lắp đặt.
Vẫn chưa rõ liệu ba động cơ Raptor S20 được tối ưu hóa chân không cũng sẽ được lắp đặt trong vài ngày tới (có vẻ như là một giả định hợp lý) hay thay vào đó, SpaceX sẽ hoàn thành các thử nghiệm giả và thử nghiệm tĩnh trung tâm của Raptor trước khi chuyển sang cấp độ tiếp theo. SpaceX chưa bao giờ tiến hành thử nghiệm tĩnh với hơn ba chiếc Raptor cùng một lúc và chắc chắn chưa bao giờ triển khai nhiều động cơ Raptor Vacuum (RVac) ở gần nhau – chứ chưa nói đến cả 6 động cơ cùng một lúc.
Điều có thể nhìn thấy rất rõ ràng và dễ theo dõi là quá trình xử lý tấm chắn nhiệt Starship và sửa chữa hàng trăm viên gạch bị vỡ trong quá trình lắp đặt. SpaceX đã cài đặt hơn 500-1000 ô trên các nguyên mẫu đang bay Starship, chẳng hạn như SN15, nhưng công ty chưa bao giờ đạt gần 15 nghìn ô cần thiết để bao phủ toàn bộ phía đón gió của tầng tăng cường tên lửa lớn nhất thế giới.
Công ty đã trải qua quá trình này lần đầu tiên trong khoảng 6 tuần qua và đã có một số thành công cũng như thất bại một cách đáng ngạc nhiên. Tại một số thời điểm, nhiều viên gạch men có kích thước bằng chiếc đĩa ăn tối mà các kỹ thuật viên của SpaceX lắp đặt đã bị sứt mẻ, nứt, vỡ hoặc gặp phải các sự cố khác. Trong khoảng một tháng qua, rất nhiều tiến bộ đã được thực hiện trong việc sửa chữa những viên gạch bị vỡ và lỏng lẻo. SpaceX cũng đã ít nhiều hoàn thành việc lắp đặt các ô trên các tấm chắn khí cồng kềnh để bảo vệ các cơ chế lật Starship - điều này yêu cầu hàng tá gạch tùy chỉnh có hình dạng phức tạp.
Kể từ ngày 6 tháng , tấm chắn nhiệt Starship S20 đã hoàn thành khoảng 95% và việc lắp đặt động cơ Raptor có nghĩa là hệ thống ống nước, hệ thống điện tử hàng không và thùng tên lửa cũng gần như hoàn thiện. Nói cách khác, sau nhiều tuần làm việc, tàu quỹ đạo nguyên mẫu đầu tiên của SpaceX có thể sẵn sàng bắt đầu các cuộc thử nghiệm lửa tĩnh và đông lạnh trong vòng một tuần hoặc lâu hơn (hoặc ít hơn). Giữ nguyên!
Đọc thêm:
- SpaceX sắp hết oxy để phóng tên lửa theo lịch trình
- Tàu bay không người lái mới nhất của SpaceX sẽ ra mắt với Falcon 9 hạ cánh trong tuần này