Vào chiều thứ ba NASA làm nên lịch sử khi tàu vũ trụ của ông OSIRIS-REx "phát hiện" thành công tiểu hành tinh 101955 đến benn đồng thời thu thập một mẫu regolith nhỏ từ bề mặt của thiên thể. Đây là lần đầu tiên một nhiệm vụ của NASA đã chặn thành công, tương tác và thu thập các mẫu từ một tiểu hành tinh.
Sứ mệnh OSIRIS-REx trị giá 800 triệu đô la do Dante Lauretta, giáo sư khoa học hành tinh và hóa học vũ trụ tại Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh của Đại học Arizona, dẫn đầu, nhằm mục đích hiểu sâu hơn về cách Hệ Mặt trời sơ khai hình thành.
OSIRIS-REx được phóng từ Cape Canaveral, Florida vào tháng 2016 năm 2018. Nó đến Bennu vào năm và dành hai năm qua để chụp ảnh và nghiên cứu tiểu hành tinh có kích thước bằng tòa nhà chọc trời. Những nghiên cứu này đã chỉ ra rằng vật liệu carbon hữu cơ lan rộng khắp bề mặt của Bennu, đặc biệt là ở vùng Nightingale nơi OSIRIS dừng lại.
"Một lượng lớn vật liệu carbon là chiến thắng khoa học chính của nhiệm vụ. Bây giờ chúng tôi rất lạc quan rằng chúng tôi sẽ thu thập và trả lại mẫu bằng vật liệu hữu cơ," Lauretta giải thích.
Tiểu hành tinh #Bennu để mở rộng quy mô.@NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @StarTrek @WilliamShatner #Con đom đóm @exploreplanets @JPMajor
Hình ảnh @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A pic.twitter.com/Erd6X8GVtw
- Christopher Becke (@BeckePhysics) 20 Tháng Mười
Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra khoáng chất cacbonat trong quá trình nghiên cứu, cho thấy Bennu từng là một phần của tiểu hành tinh thậm chí còn lớn hơn với hệ thống thủy nhiệt, nơi nước lỏng tương tác với đá. Hơn nữa, regolith được tìm thấy ở khu vực Nightingale dường như đã từng tiếp xúc với môi trường không gian, có nghĩa là các mẫu khoảng 2 ounce được thu thập sẽ đặc biệt nguyên sơ và không có chất gây ô nhiễm sinh học.
Một phương pháp chưa từng được thử nghiệm có tên là Touch-and-Go (TAG) đã được sử dụng để thu thập các mẫu này. Để đảm bảo nó có một mẫu đủ lớn, OSIRIS trước tiên sẽ chụp ảnh đầu thu để xác nhận sự hiện diện của regolith, sau đó mở rộng cánh tay TAG và quay nó trên trục của nó giống như một máy ly tâm để đo khối lượng đá và bụi. Từ đó, OSIRIS-Rex sẽ tách khỏi tiểu hành tinh, triển khai lại các mảng năng lượng mặt trời, cũng như ăng-ten có độ lợi cao để truyền hình ảnh và dữ liệu đầu ra của hoạt động, đồng thời bắt đầu hành trình kéo dài gần ba năm trở lại Trái đất. Dự kiến nó sẽ hạ cánh xuống bãi thử Utah vào năm 2023.
Lauretta cho biết trong cuộc họp báo sau cuộc diễn tập: “Sau hơn một thập kỷ lập kế hoạch, nhóm rất hài lòng với thành công của nỗ lực lấy mẫu ngày hôm nay. “Mặc dù chúng tôi có một số công việc phía trước để xác định kết quả của sự kiện, nhưng việc tiếp xúc thành công, ra mắt TAGSAM và tách khỏi Bennu là những thành tựu lớn của nhóm. Tôi mong muốn được phân tích dữ liệu để xác định khối lượng của mẫu được thu thập.”
Đọc thêm:
- Trạm OSIRIS-REx sẽ mang gì trở lại từ tiểu hành tinh Bennu?
- Elon Musk nói rằng lần đầu tiên Starship từ SpaceX có thể bay tới sao Hỏa trong 4 năm