Nếu Trái đất có một cặp song sinh ở ngoài kia, thậm chí ở rất xa, NASA phải tìm ra nó.
Đó là kết luận của báo cáo mỗi thập kỷ một lần, trong đó đặt ra các ưu tiên của thiên văn học trong thập kỷ tới. Báo cáo nói rằng để tìm thấy những hành tinh ngoài Trái đất giống như vậy, NASA phải xây dựng một kính viễn vọng không gian cực lớn.
Cứ 10 năm một lần, Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia tư vấn cho các cơ quan chính phủ như NASA và Quỹ Khoa học Quốc gia về những thách thức nghiên cứu nên ưu tiên đối với các nhà thiên văn học trong thập kỷ tới. Các chuyên gia đã công bố báo cáo mới nhất của họ vào ngày 4 tháng 3 và xác định ưu tiên nghiên cứu chính: hiểu rõ hơn về bản chất của lỗ đen và sao neutron, điều tra cách các thiên hà hình thành và phát triển, đồng thời phát hiện "các thế giới giống như Trái đất có thể ở được" và các dấu hiệu sinh hóa của sự sống trong các hệ hành tinh khác.
Ủy ban khuyến nghị rằng để tìm kiếm những hành tinh như vậy, NASA nên xây dựng một kính viễn vọng có thể làm lu mờ Kính viễn vọng Không gian Hubble về các cảm biến hồng ngoại, quang học và tia cực tím. Kính thiên văn cũng sẽ được trang bị một coronagraph, một phụ kiện kính thiên văn được thiết kế để chặn ánh sáng trực tiếp từ ngôi sao. Nếu không, các ngoại hành tinh mờ nhạt có thể không nhìn thấy được do ánh sáng của một ngôi sao gần đó, tỏa sáng hơn chúng gấp 10 tỷ lần.
Kính thiên văn sẽ tiêu tốn khoảng 11 tỷ đô la để xây dựng và (lý tưởng là) được phóng vào đầu những năm 2040.
Với một kính thiên văn như vậy, "chúng ta sẽ không nhìn thấy các lục địa trên bề mặt của các hành tinh ... chúng ta sẽ thấy những chấm nhỏ khác biệt", Bruce McIntosh, một nhà vật lý thiên văn tại Stanford và là thành viên của ủy ban, nói với The Đại Tây Dương. Sau đó, bằng cách phân tích ánh sáng phản xạ từ ngoại hành tinh, các nhà khoa học sẽ có thể tìm ra thành phần hóa học của bầu khí quyển của nó. Các dấu hiệu khí quyển của oxy, metan và nước có thể chỉ ra sự hiện diện của sự sống trên hành tinh, mặc dù các nhà thiên văn học sẽ phải loại trừ các giải thích khác cho các dấu hiệu hóa học này, chẳng hạn như hoạt động của núi lửa.
"Mười năm trước, một nhiệm vụ như vậy đã được coi là bất khả thi. Nhưng đến nay, các nhà khoa học đã xác định được hơn 4500 ngoại hành tinh, khoảng 160 trong số đó có đá giống như Trái đất. Vì vậy, bất cứ điều gì đều có thể xảy ra ", Jonathan Fortney, một nhà khoa học hành tinh tại Đại học California, cho biết.
Đọc thêm: