Khi việc tìm kiếm sự sống ngoài trái đất bắt đầu có động lực, các nhà khoa học có thể phải thay đổi báo cáo của họ một chút. Một bài báo mới lập luận rằng các nhà nghiên cứu nên báo cáo bằng chứng về sự sống ngoài trái đất trên thang điểm tương tự như thang đo mức độ sẵn sàng về công nghệ thường được sử dụng để đánh giá mức độ sẵn sàng của các thành phần chuyến bay vũ trụ. Mục đích là làm cho việc tìm kiếm sự sống ít 'nhị phân' hơn - sự sống hoặc không có sự sống - và được thể hiện chính xác hơn dưới dạng sự không chắc chắn khoa học đã được thống nhất. Một quy mô bằng chứng được đề xuất gần đây về sự tồn tại của sự sống ngoài trái đất đã được vạch ra trong một nghiên cứu của Nhà khoa học trưởng của NASA Jim Green. Thang đo bao gồm bảy cấp độ có thể thay đổi tùy thuộc vào loại môi trường và phản ứng của cộng đồng khoa học.
Ví dụ: đối với một sứ mệnh tới Sao Hỏa, việc tìm kiếm dấu hiệu về sự sống sẽ được xếp ở cấp 1 trên thang đo và cho thấy rằng phát hiện đó không phải do sự sống trên Trái đất làm ô nhiễm sẽ nâng nó lên cấp 2. Cấp độ cao nhất bao gồm xác minh các dấu hiệu của sự sống với nhiều nhạc cụ (cấp độ 6) và ở những nơi khác nhau trên thế giới (cấp độ 7).
Mary Wojtek, đồng tác giả nghiên cứu, người đứng đầu Chương trình Sinh học Vũ trụ của NASA, cho biết: “Cho đến nay, chúng tôi đã khiến công chúng nghĩ rằng chỉ có hai lựa chọn: đó là sự sống hoặc không phải là sự sống”. "Chúng tôi cần cách tốt nhất để chia sẻ những khám phá của mình và chỉ ra cách mỗi khám phá phát triển dựa trên khám phá tiếp theo, để chúng tôi có thể thu hút công chúng và các nhà khoa học khác."
Cũng thú vị:
- Sứ mệnh Dragonfly của NASA sẽ bay quanh Titan để tìm kiếm dấu hiệu của sự sống
- Phốt pho bao quanh những ngôi sao xa xôi có thể là dấu hiệu của những thế giới có thể sinh sống được
NASA hy vọng thang đo mới sẽ có tiếng vang đặc biệt khi đến Sao Hỏa, vì đã có một số cuộc tranh luận gay gắt về các dấu hiệu tiềm ẩn của sự sống trên Hành tinh Đỏ. Ví dụ, vào năm 1996, một nhóm các nhà nghiên cứu cho rằng họ đã tìm thấy những dấu hiệu thuyết phục về sự sống trên sao Hỏa trong một thiên thạch trên sao Hỏa có tên là Allan Hills 84001 (ALH84001). Báo cáo vẫn còn gây tranh cãi thậm chí 25 năm sau.
Một cuộc tranh luận khác nổ ra vào năm 2015 khi dữ liệu do Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của NASA thu thập cho thấy dấu hiệu của muối ngậm nước có liên quan đến các vệt tối theo mùa trên Hành tinh Đỏ được gọi là các đường xiên lặp lại (RSL). Một số nhà khoa học tin rằng những muối này hình thành do sự bốc hơi của nước muối, những người khác tin rằng RSL rất có thể là do sạt lở đất khô.
Mặc dù NASA không đề cập đến nghiên cứu trước đây khi mô tả quy mô mới trong thông cáo báo chí, nhưng cơ quan này lưu ý rằng sinh vật học vũ trụ, giống như tất cả các ngành khoa học, là một quá trình bao gồm "đặt câu hỏi, đưa ra giả thuyết, phát triển các phương pháp tìm kiếm mới."
Các quan chức của NASA nhấn mạnh rằng quy mô này nhằm kích thích thảo luận trong cộng đồng. Nó cũng có thể thay đổi khi cơ quan theo đuổi các nhiệm vụ lớn trong những năm 2020, bao gồm cả nhiệm vụ đã lên kế hoạch để trả lại các mẫu từ Sao Hỏa và phóng tông đơ châu âu đến một mặt trăng có thể ở được của Sao Mộc.
Đọc thêm:
- Sứ mệnh Pathfinder của NASA để nghiên cứu các hạt năng lượng mặt trời đã sẵn sàng
- NASA sẽ gửi tên lửa Hệ thống Phóng Không gian siêu nặng trong chuyến bay đầu tiên vào đầu năm 2022