Các nhà thiên văn học của NASA đã phát triển một thuật toán giám sát va chạm thế hệ mới được gọi là Sentry-II, sẽ giúp ước tính tốt hơn xác suất va chạm với các tiểu hành tinh gần Trái đất (NZA). Với Sentry-II, các nhà khoa học có một công cụ hữu hiệu có khả năng tính toán nhanh xác suất va chạm của các tiểu hành tinh nổi tiếng gần hành tinh của chúng ta, bao gồm một số trường hợp đặc biệt.
Văn hóa đại chúng thường miêu tả các tiểu hành tinh là những vật thể hỗn loạn nhấp nháy bất thường xung quanh hệ mặt trời của chúng ta, thay đổi hướng đi một cách khó lường và đe dọa hành tinh của chúng ta mà không cần cảnh báo trước. Nó không. Tiểu hành tinh là những thiên thể có khả năng dự đoán cực cao tuân theo các quy luật vật lý và bay theo những quỹ đạo đã biết xung quanh Mặt trời.
Nhưng đôi khi những con đường này có thể đến rất gần với vị trí trong tương lai của Trái đất, và do vị trí của các tiểu hành tinh không chắc chắn nên không thể loại trừ hoàn toàn một vụ va chạm có thể xảy ra với Trái đất trong tương lai. Vì vậy, các nhà thiên văn sử dụng phần mềm giám sát va chạm tinh vi để tự động tính toán nguy cơ va chạm.
Trung tâm Nghiên cứu Vật thể Gần Trái đất (CNEOS), được quản lý bởi Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở Nam California, tính toán quỹ đạo của từng NSA đã biết để cải thiện ước tính nguy cơ va chạm. “Phiên bản đầu tiên của Sentry là một hệ thống rất mạnh đã được sử dụng trong gần 20 năm,” Javier Roa Vicens, người lãnh đạo quá trình phát triển Sentry-II khi đang làm việc tại NASA với tư cách là kỹ sư điều hướng (gần đây đã được chuyển đến SpaceX). "Nó dựa trên toán học rất thông minh: trong vòng chưa đầy một giờ, người ta có thể xác định được xác suất va chạm của một tiểu hành tinh mới được phát hiện trong vòng 100 năm tới - một kỳ tích đáng kinh ngạc."
Nhưng với Sentry-II, NASA có một công cụ có thể nhanh chóng tính toán xác suất va chạm cho tất cả các NSA đã biết, bao gồm một số trường hợp đặc biệt không được Sentry đầu tiên nắm bắt. Bằng cách tính toán một cách có hệ thống các xác suất va chạm theo cách mới này, các nhà nghiên cứu đã làm cho hệ thống giám sát va chạm đáng tin cậy hơn, cho phép NASA tự tin ước tính tất cả các vụ va chạm tiềm ẩn với xác suất chỉ vài trong 10 triệu.
Một trong những vấn đề với thuật toán Sentry ban đầu là nó đôi khi không thể dự đoán chính xác khả năng các tiểu hành tinh va vào Trái đất ở cự ly rất gần. Chuyển động của các NZA này bị lệch đi đáng kể bởi lực hấp dẫn của hành tinh chúng ta, và sự không chắc chắn của quỹ đạo va chạm có thể tăng lên đáng kể. Trong những trường hợp như vậy, các tính toán của Sentry cũ có thể thất bại, cần phải có sự can thiệp của thủ công. Sentry-II không có hạn chế này.
Steve Chesley, nhà khoa học cấp cao của JPL, người dẫn đầu sự phát triển của Sentry và cộng tác trên Sentry-II cho biết: “Sentry-II là một bước đột phá tuyệt vời trong việc phát hiện các xác suất va chạm nhỏ cho một số lượng lớn các kịch bản. "Khi hậu quả của một vụ va chạm với tiểu hành tinh trong tương lai quá lớn, điều quan trọng là phải tìm ra nguy cơ va chạm dù là nhỏ nhất ẩn trong dữ liệu."
Đọc thêm:
- NASA DART: Điều gì tiếp theo cho Nhiệm vụ Tìm kiếm Tiểu hành tinh
- Các nhà khoa học không nhận thấy một tiểu hành tinh đến rất gần Trái đất