Văn phòng Tổng Thanh tra Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA), kiểm toán viên của cơ quan, nhận thấy rằng chương trình Trả lại Mẫu Sao Hỏa (MSR) đã gặp phải những vấn đề nghiêm trọng trong thiết kế chứ chưa nói đến việc thực hiện. Có ba tàu vũ trụ đang được phát triển cho chương trình MSR và tất cả đều chưa hoàn thiện.
Trước hết, chương trình MSR cần một tàu vũ trụ có khả năng tiếp cận quỹ đạo sao Hỏa và sau đó quay trở lại Trái đất cùng với các mẫu đất. Ngoài ra, một tàu đổ bộ được yêu cầu phải hạ xuống bề mặt Hành tinh Đỏ và thu thập các thùng chứa mẫu do tàu thám hiểm Perseverance chuẩn bị. Ngoài ra, cần có một mô-đun sẽ chuyển các mẫu từ bề mặt Sao Hỏa tới tàu quỹ đạo cho chuyến vận chuyển tiếp theo của chúng đến Trái đất. Chưa có mô-đun nào trong số này sẵn sàng.
Cuộc kiểm toán của Văn phòng Tổng Thanh tra cho thấy chương trình MSR "gặp trở ngại nghiêm trọng trong việc hoàn thành giai đoạn phát triển kịp thời và hiệu quả - tạo ra một dự án bền vững với ước tính chi phí và mốc thời gian thực tế."
Giai đoạn phát triển chậm ít nhất bảy tháng so với kế hoạch, chủ yếu là do những khó khăn kỹ thuật đã biết. Những vấn đề này và những vấn đề khác đã dẫn đến thực tế là ngân sách của sứ mệnh đã tăng từ 2,5 tỷ USD ban đầu lên 7,4 tỷ USD. Cơ quan này tin rằng điều này "đặt ra câu hỏi về tính khả thi của chương trình" từ quan điểm tài chính.
Ban đầu, NASA tin rằng việc hợp tác với Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc thực hiện chương trình đưa mẫu đất sao Hỏa về Trái đất. Tuy nhiên, trên thực tế, mọi chuyện hóa ra lại không hoàn toàn như vậy. Cuộc kiểm toán cho thấy hai cơ quan hàng không vũ trụ “phải đối mặt với những thách thức liên quan đến tính minh bạch về lịch trình, tiến độ thiết kế không đồng bộ và phân bổ khối lượng công việc dường như bị thúc đẩy bởi sự khác biệt trong phương pháp hoạt động, chiến lược mua sắm và cơ chế tài trợ của các cơ quan”.
Những thách thức sẽ trở nên rõ ràng hơn trong tháng này khi NASA tiếp cận điểm quyết định quan trọng trong C khi đánh giá xem có nên chuyển từ mô tả thiết kế sang phát triển và sản xuất các yếu tố cụ thể cần thiết để triển khai MSR hay không. Văn phòng Tổng Thanh tra không tin rằng cơ quan này nên tiếp tục dự án vì cơ quan này có thể sẽ không thể lập ngân sách chính xác vào thời điểm này. Ngay cả khi ngân sách chính xác được tính toán, các kiểm toán viên vẫn cho rằng nó có thể lớn đến mức có tác động tiêu cực đến các dự án khác của NASA.
"Để tối đa hóa tiềm năng thành công của MSR và giảm thiểu rủi ro gây ra hậu quả tiêu cực ngoài chương trình MSR, điều quan trọng là NASA phải xem chương trình này như một kế hoạch toàn diện bao gồm nhiều kịch bản sứ mệnh khác nhau và có tính đến lợi ích của các bên liên quan," đã đọc kiến nghị của kiểm toán viên.
Ban quản lý NASA nhìn chung đồng ý với kết luận của Văn phòng Tổng Thanh tra. Với "điểm then chốt C" sẽ được thông qua trong tháng này, kế hoạch vận chuyển đất từ sao Hỏa đến Trái đất của cơ quan này có thể thay đổi hoặc bị hủy bỏ hoàn toàn.
Đọc thêm: