Hóa ra đây là cuộc gặp gỡ đầu tiên của tàu vũ trụ NASA Lucy với tiểu hành tinh đã tiết lộ điều gì đó bất ngờ. Tàu thăm dò bay qua tảng đá không gian Dinkinesh nhỏ nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc, nhưng Lucy thực sự đã vượt qua hai tảng đá không gian! Cuộc thăm dò phát hiện ra rằng Dinkinesh thực sự là một phần của hệ thống nhị phân.
Các quan chức của NASA cho biết: “Chúng tôi biết đây sẽ là tiểu hành tinh ở vành đai chính nhỏ nhất từng được nhìn thấy ở cự ly gần”. - Việc có hai người trong số họ khiến họ trở nên thú vị hơn. Ở một khía cạnh nào đó, những tiểu hành tinh này tương tự như các tiểu hành tinh gần Trái đất Didymos và Dymorphos, vốn là mục tiêu của sứ mệnh DART, nhưng có một số khác biệt thú vị mà chúng ta sẽ khám phá."
Lucy được phóng vào tháng 2021 năm và mục tiêu của nó là bay qua nửa tá tiểu hành tinh Trojan quay quanh Mặt trời sao Mộc. Những tiểu hành tinh này là tàn tích của những ngày đầu của Hệ Mặt trời, vì vậy những quan sát của tàu thăm dò sẽ làm sáng tỏ sự hình thành và tiến hóa của những người hàng xóm trong không gian của chúng ta.
Dinkinesh không thuộc nhóm tiểu hành tinh Trojan, nhưng chuyến bay ngang qua hôm thứ Tư vẫn rất quan trọng đối với sứ mệnh. Anh ấy đã thử nghiệm hệ thống theo dõi của Lucy, hệ thống này cho phép tàu thăm dò tự động theo dõi một tiểu hành tinh trong quá trình bay ngang qua tốc độ cao.
Con tàu vũ trụ đã bay qua Dinkinesh với tốc độ tương đối khoảng 16000 km/h. Các kỹ sư của sứ mệnh cho biết: “Các hình ảnh cho thấy hệ thống theo dõi hoạt động như dự kiến, ngay cả khi vũ trụ đặt ra cho chúng ta một mục tiêu khó khăn hơn chúng ta mong đợi”. - Làm mẫu, kiểm tra và huấn luyện là một chuyện. Đó là một điều hoàn toàn khác để xem nó thực sự diễn ra như thế nào."
Mặc dù cuộc gặp gỡ chủ yếu nhằm kiểm tra hệ thống, nhưng tàu thăm dò vẫn có thể thu thập một số dữ liệu thú vị về Dinkinesh. Ví dụ, ông đã giúp xác định kích thước của hai tiểu hành tinh. NASA cho biết tiểu hành tinh lớn hơn có thể có đường kính 790m tại điểm rộng nhất, trong khi tiểu hành tinh nhỏ hơn có đường kính khoảng 220m. Tuy nhiên, đây là những ước tính sơ bộ. Theo các quan chức NASA, tàu vũ trụ sẽ mất khoảng một tuần để gửi về nhà tất cả dữ liệu thu được trong chuyến bay ngang qua, và sau đó nhóm sứ mệnh sẽ cần thêm thời gian để phân tích các quan sát.
Chuyến bay là chuyến bay đầu tiên trong nhiều chuyến bay đối với Lucy. Giờ đây, tàu thăm dò sẽ quay trở lại Trái đất để nhận "lực hấp dẫn tăng" hướng nó đến mục tiêu tiểu hành tinh tiếp theo, một tảng đá không gian ở vành đai chính có tên 52246 Donald Johansson. Chuyến bay tiếp theo sẽ diễn ra vào năm 2025, sau đó Lucy sẽ hướng tới Trojan của Sao Mộc, chuyến bay đầu tiên sẽ đến vào năm 2027.
Đọc thêm: