Kính viễn vọng Hubble của NASA ghi lại "chuỗi ngọc trai" trong các vụ va chạm của các thiên hà

Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA đã gặp phải cảnh tượng thiên thể lung linh khi nó nhìn vào sâu trong vũ trụ, tiết lộ hiện tượng được mệnh danh là "chuỗi ngọc trai" do một vụ va chạm giữa các thiên hà. Trong không gian rộng lớn, thiên hà AM 1054-325 đã trải qua một sự biến đổi đáng chú ý, thay đổi từ hình dạng xoắn ốc truyền thống sang hình chữ S đầy mê hoặc dưới tác động hấp dẫn của thiên hà lân cận. Vũ điệu vũ trụ này kéo dài hình dạng của thiên hà, tạo ra thứ trông giống như một chuỗi ngọc trai phát sáng, mỗi chuỗi tượng trưng cho một cụm sao mới sinh.

NASA giải thích rằng những cuộc chạm trán giữa các thiên hà này không gây ra sự diệt vong cho các ngôi sao bên trong. Ngược lại, chúng đóng vai trò là chất xúc tác cho sự ra đời của các thế hệ sao mới và có thể cả các hành tinh đi cùng chúng. Đi sâu vào hiện tượng vũ trụ này, Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA hướng tầm nhìn tới 12 thiên hà đang tương tác với nhau, để lộ những cái đuôi dài giống con nòng nọc bao gồm khí, bụi và vô số ngôi sao. Với độ chính xác và độ nhạy vô song đối với tia cực tím, Hubble đã tiết lộ một cảnh tượng đáng kinh ngạc: 425 cụm sao mới hình thành nằm rải rác ở những cái đuôi này giống như những vòng đèn chiếu sáng ngày lễ, mỗi cụm chứa tới một triệu ngôi sao trẻ màu xanh lam.

NASA lưu ý rằng các cụm sao ở đuôi thủy triều đã được biết đến từ lâu và có thể được nhìn thấy trong các ví dụ mang tính biểu tượng như các thiên hà Ăng-ten và Chuột, được trang trí bằng các phần nhô ra thon dài giống như ngón tay.

Các nhà thiên văn học, sử dụng kết hợp các quan sát gần đây và dữ liệu lưu trữ, đã đào sâu vào tuổi và khối lượng của các cụm sao này ở đuôi thủy triều, nhận thấy chúng chỉ mới 10 triệu năm tuổi. Nhiều nhất, các cụm này dường như hình thành tuần tự dọc theo những cái đuôi kéo dài hàng nghìn năm ánh sáng.

Tác giả chính của bài báo, Michael Rodruk của trường Cao đẳng Randolph-Macon ở Ashland, Virginia, bày tỏ sự ngạc nhiên trước số lượng lớn các vật thể trẻ ở đuôi, điều này làm sáng tỏ hiệu quả của việc hình thành cụm trong những môi trường như vậy. Sự tương tác hấp dẫn giữa các thiên hà tương tác đã mở rộng một cách hiệu quả nhánh xoắn ốc của thiên hà vào không gian, tạo thành những cái đuôi thon dài được Hubble quan sát. Trước sự hợp nhất thiên hà này, các đám mây hydro phân tử bên trong các thiên hà có thể đã đứng yên. Tuy nhiên, theo NASA, những vụ va chạm hỗn loạn đã khuấy động những đám mây này, gây ra quá trình hình thành sao điên cuồng khi hydro bị nén kích thích sự hình thành của các ngôi sao.

Số phận của những quần thể sao này vẫn chưa chắc chắn. Chúng có thể tồn tại dưới dạng hình thành liên kết hấp dẫn, biến thành các cụm sao hình cầu tương tự như các cụm sao quay quanh vùng ngoại ô của thiên hà Milky Way của chúng ta. Hoặc họ có thể phân tán, tạo thành quầng sao xung quanh thiên hà của họ hoặc thực hiện cuộc hành trình với tư cách là những nhà du hành giữa các thiên hà.

Hiện tượng "chuỗi ngọc trai" này gợi ý về một thời đại đã qua trong lịch sử vũ trụ khi các vụ va chạm giữa các thiên hà diễn ra phổ biến hơn. Các thiên hà được Hubble quan sát đóng vai trò là cửa sổ nhìn vào quá khứ xa xôi, mang đến cái nhìn sâu sắc về vở ballet vũ trụ diễn ra trong vũ trụ sơ khai.

Đọc thêm:

• Sierra Space đã tiết lộ một chiếc máy bay không gian Dream Chaser đã được lắp ráp hoàn chỉnh
• Hubble chụp được ảnh các thiên hà đang trên đường hợp nhất