Một tàu vũ trụ thuộc lớp quỹ đạo đang tiến một bước gần hơn đến việc quay trở lại Trạm vũ trụ quốc tế. Là một phần của chiến dịch thử nghiệm đang diễn ra, Sierra Space lần đầu tiên lắp ghép tàu vũ trụ Dream Chaser của mình với mô-đun Shooting Star tại Trung tâm Thử nghiệm NASA của NASA. Neil Armstrong ở Sandusky, Ohio.
Máy bay này sẽ là tàu vũ trụ chở hàng thứ ba và cuối cùng mà NASA đặt hàng để vận chuyển hàng hóa và thí nghiệm khoa học đến Trạm vũ trụ quốc tế theo hợp đồng Dịch vụ tiếp tế thương mạices 2 (CRS-2). Năm 2016, các công ty Northrop Grumman, Sierra Space và SpaceX mỗi công ty đã nhận được một số chuyến bay như một phần của thỏa thuận, giá trị tối đa trong số đó là 14 tỷ USD.
Công ty đã phải đối mặt với sự chậm trễ trong nhiều năm trong quá trình phát triển Dream Chaser để đạt được thời điểm này. Nhưng tàu vũ trụ mang tên Tenacity gần đây đã bắt đầu loạt thử nghiệm cuối cùng trước khi được gửi tới Florida để phóng. Tenacity và mô-đun Shooting Star của nó hiện đang được đặt trong Bộ phận Rung động Cơ học của NASA tại ATF. Jimmy Kenyon, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu NASA được đặt theo tên Glenn ở Cleveland, Ohio gần đó, mô tả nó là "hệ thống rung chuyển tàu vũ trụ lớn nhất và mạnh nhất thế giới".
Kể từ đầu tháng 1, Dream Chaser đã trải qua nhiều cuộc thử nghiệm rung theo chiều ngang và chiều dọc để mô phỏng các rung động trong quá trình phóng và hạ cánh. Đại diện của Sierra Space cho biết giai đoạn thử nghiệm này sẽ được hoàn thành trong vài ngày tới. Sau đó, nó sẽ được chuyển đến Tổ hợp Sức đẩy Không gian, nơi nó sẽ được thử nghiệm trong các điều kiện mô phỏng các điều kiện khắc nghiệt khi ở trên quỹ đạo.
Kenyon cho biết: “Chúng tôi sẽ lắp đặt thiết bị trong cơ sở, giảm áp suất và nhiệt độ xuống mức áp suất rất thấp và nhiệt độ rất thấp mà tàu vũ trụ sẽ phải trải qua khi đi vào quỹ đạo”. “Và sau đó chúng tôi sẽ sử dụng một bộ phận làm nóng động để mô phỏng môi trường nhiệt mà tàu vũ trụ sẽ trải qua từ Mặt trời, sưởi ấm bằng mặt trời khi ở trên quỹ đạo.”
Không rõ giai đoạn thử nghiệm tiếp theo sẽ kéo dài bao lâu, nhưng Kenyon cho biết kế hoạch là gửi Dream Chaser và mô-đun Shooting Star của nó đến Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida để phóng vào nửa đầu năm nay.
Chuyến bay Dream Chaser Tenacity sẽ là chuyến bay đầu tiên trong số bảy chuyến bay chở hàng theo hợp đồng của Sierra Space tới ISS. Vice cho biết hôm thứ Năm rằng Tenacity sẽ được sử dụng cho bốn chuyến bay đầu tiên trong khi họ làm việc trên tàu vũ trụ tiếp theo, được đặt tên là Reverence.
Tom Weiss, Giám đốc điều hành của Sierra Space cho biết: “Dream Chaser được thiết kế ngay từ đầu để trở thành một phương tiện quay vòng tốc độ cao, có độ tin cậy cao và có thể tái sử dụng”. “Chúng tôi sẽ học được nhiều điều giữa các nhiệm vụ một và hai, và chúng tôi sẽ tiếp tục học hỏi trong các nhiệm vụ ba và bốn, nhưng về lâu dài, chúng tôi dự định sẽ quay đầu phương tiện, đưa nó lên không trung và đưa nó đi.” quay lại phục vụ khách hàng." Theo Weiss, thiết bị này được thiết kế cho 15 nhiệm vụ, nhưng ông tin rằng nó sẽ có thể vượt xa những giới hạn này.
Sau nhiệm vụ đầu tiên này, NASA sẽ tạo ra một bản kê khai cho các chuyến bay chở hàng giữa Cygnus của Northrop Grumman, Cargo Dragon của SpaceX và Dream Chaser.
Một trong những tính năng độc đáo của Dream Chaser, so với Dragon hay Cygnus, là khả năng hạ cánh trên đường băng thương mại tại các sân bay bên ngoài Trung tâm Vũ trụ Kennedy hay Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg. Vice lưu ý rằng họ đang đàm phán với Nhật Bản về khả năng phóng và hạ cánh Dream Chasers tại quốc gia đó. Họ cũng đang tìm kiếm những cơ hội khác trên khắp thế giới.
Đọc thêm:
Ôi Chúa ơi, họ đã xây dựng nó được bao nhiêu năm rồi?