Các nhà khoa học phát hiện tiểu hành tinh là mục tiêu của sứ mệnh NASA DART có thể đã thay đổi hình dạng sau một vụ va chạm kinh hoàng với tàu vũ trụ. Một nghiên cứu mới đã chỉ ra rằng tiểu hành tinh, thành phần nhỏ hơn của hệ thống tiểu hành tinh đôi, có cấu trúc lỏng lẻo “dễ vỡ”.
DART đã đâm vào vệ tinh Dymorphos, quỹ đạo quay quanh tảng đá không gian lớn hơn Didymos, vào ngày 26 tháng 2022 năm . Mục đích của sứ mệnh này là kiểm tra xem liệu một tác động động học có thể làm thay đổi quỹ đạo của một tiểu hành tinh xung quanh một vật thể lớn hơn hay không và để xem liệu phương pháp này có thể được sử dụng để thay đổi quỹ đạo của một tiểu hành tinh nếu nó đang trong quá trình va chạm với Trái đất hay không.
Nửa năm sau vụ va chạm NASA xác nhận rằng sứ mệnh đã thành công và thời gian Dimorphos hoàn thành quỹ đạo đã giảm đi 33 phút, nhưng giờ đây nghiên cứu mới cho thấy vụ va chạm cũng có thể có ảnh hưởng đáng kể đến hình dạng của tiểu hành tinh. Các nhà khoa học đã sử dụng mô hình máy tính tiên tiến để lần đầu tiên xác định rằng Dimorphos là một tiểu hành tinh lỏng lẻo trông giống như một đống mảnh vụn. Điều này cũng có nghĩa là nó có thể được hình thành từ vật chất được đẩy ra từ Didymos.
Các mô phỏng phù hợp nhất với các quan sát về vụ va chạm cho thấy Dimorphos có cấu trúc yếu và không có tảng đá lớn trên bề mặt. Nhiệm vụ DART đã tiết lộ một số điều khiến cả nhóm phải ngạc nhiên. Các nhà khoa học cho biết: “Dimorphos có thành phần rất khác so với các tiểu hành tinh Ryugu và Bennu, nhưng phản ứng của chúng trước vụ va chạm dường như rất giống nhau và thật bất ngờ”. - Đối với họ, sự hình thành các miệng hố xảy ra trong chế độ trọng lực thấp và mật độ thấp, khi miệng hố phát triển lớn gấp nhiều lần đạn.
Theo tính toán của nhóm, thay vì chỉ tạo ra một hố va chạm, vụ va chạm DART, dường như đã thay đổi hoàn toàn hình dạng của Dimorphos. Điều này có thể xảy ra thông qua một quá trình gọi là cong vênh toàn cầu. Và sự thay đổi về hình dạng dường như đã khiến bề mặt bên ngoài của vệ tinh bị bao phủ bởi vật chất từ bên trong nó.
Mô phỏng của nhóm cho thấy rằng từ 0,5% đến 1% khối lượng của Dimorphos bị đẩy ra do va chạm và 8% khối lượng của nó được phân bổ lại, dẫn đến sự thay đổi hình dạng và phục hồi đáng kể bề mặt của tiểu hành tinh. Những phát hiện này cho thấy tính toàn vẹn về cấu trúc và phản ứng va chạm của các tiểu hành tinh nhỏ có thể phụ thuộc vào thành phần bên trong và sự phân bố vật liệu của chúng.
Kết quả nghiên cứu có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về hệ tiểu hành tinh Dimorphos và Didymos, cũng như nghiên cứu động lực học của các tiểu hành tinh đôi khác trong Hệ Mặt Trời. Các nhà nghiên cứu hiện có kế hoạch so sánh kết quả mô phỏng với dữ liệu được thu thập bởi sứ mệnh ESA trong tương lai Hera, để xác nhận và tinh chỉnh mô hình của bạn. Các nhà khoa học cho biết thêm: “Kết quả của sứ mệnh Hera sẽ giúp xác nhận các mô hình của chúng tôi và biến tác nhân động học thành cơ chế làm chệch hướng tiểu hành tinh đáng tin cậy”. “Chúng tôi cũng có kế hoạch mở rộng phân tích của mình sang nhiều loại và/hoặc hình dạng tiểu hành tinh hơn, chẳng hạn như Dinkinesh, được sứ mệnh Lucy chụp ảnh gần đây.”
Những nghiên cứu này sẽ cải thiện độ tin cậy của các dự đoán phòng thủ hành tinh và góp phần hiểu biết đầy đủ hơn về cơ chế và thành phần của các tiểu hành tinh.
Đọc thêm: