Quan sát tàu vũ trụ mới NASA Chân trời mới gợi ý rằng Vành đai Kuiper, khu vực rộng lớn của Hệ Mặt trời nằm ngoài quỹ đạo của Sao Hải Vương, có thể mở rộng xa hơn nhiều so với các nhà khoa học nghĩ.
Bay qua rìa ngoài của Vành đai Kuiper, nơi cách Mặt trời xa hơn gần 60 lần so với Trái đất, thiết bị đặc biệt của New Horizons đã phát hiện ra mức bụi cao hơn dự kiến. Các phát hiện này mâu thuẫn với các mô hình khoa học dự đoán rằng số lượng vật thể trong vành đai Kuiper và mật độ bụi sẽ bắt đầu giảm ở khoảng cách 1 tỷ km, đồng thời bổ sung thêm bằng chứng ngày càng tăng rằng rìa ngoài của vành đai Kuiper chính có thể kéo dài hàng tỷ km. km xa hơn so với suy nghĩ trước đây, theo ước tính hiện tại. Một giả thuyết khác cho rằng có thể có một vành đai thứ hai ngoài vành đai mà chúng ta đã biết.
"Chân trời mới các nhà khoa học cho biết thực hiện các phép đo trực tiếp đầu tiên về bụi liên hành tinh vượt xa Sao Hải Vương và Sao Diêm Vương, vì vậy mỗi quan sát có thể dẫn đến một khám phá. “Ý tưởng cho rằng chúng ta có thể đã phát hiện ra một vành đai Kuiper mở rộng – với một quần thể vật thể hoàn toàn mới va chạm và tạo ra nhiều bụi hơn – mang lại một manh mối khác cho những bí ẩn ở những vùng ngoài cùng của Hệ Mặt trời.”
Thiết bị New Horizons đã phát hiện các hạt bụi siêu nhỏ được tạo ra do va chạm giữa các tiểu hành tinh, sao chổi và các vật thể trong Vành đai Kuiper trong hành trình 18 năm dài 5 tỷ dặm của New Horizons qua hệ mặt trời của chúng ta. Kể từ khi ra mắt vào năm 2006, sứ mệnh đã bao gồm các chuyến bay ngang qua Sao Diêm Vương lịch sử vào năm 2015 và các chuyến bay ngang qua một vật thể xuyên Sao Hải Vương Arrokot vào năm 2019. Đây là công cụ khoa học sứ mệnh hành tinh đầu tiên của NASA do sinh viên thiết kế, chế tạo và “điều khiển”, đồng thời nó đếm và đo kích thước của các hạt bụi, cung cấp thông tin về tốc độ va chạm của các vật thể đó ở bên ngoài hệ mặt trời.
Các kết quả đáng kinh ngạc mới nhất được thu thập trong ba năm New Horizons bay cách Mặt trời từ 45 đến 55 đơn vị thiên văn (AU). Một a.o. bằng khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trời (gần 150 triệu km). Dữ liệu được đưa ra sau khi các nhà khoa học của New Horizons, sử dụng các đài quan sát như Kính thiên văn Subaru của Nhật Bản, cũng phát hiện ra một số vật thể vượt xa rìa ngoài truyền thống của Vành đai Kuiper. Rìa ngoài này (nơi mật độ của các vật thể bắt đầu giảm) được cho là cách khoảng 50 AU, nhưng dữ liệu mới cho thấy vành đai có thể kéo dài tới 80 AU. và như thế.
Các quan sát vẫn tiếp tục và các nhà khoa học đang tìm kiếm những lý do có thể khác khiến chỉ số bụi cao. Một, có lẽ ít có khả năng hơn, là áp suất bức xạ và các yếu tố khác đẩy bụi tạo ra ở vành đai Kuiper bên trong vượt quá 50 AU. Alan Stern, nhà điều tra chính của New Horizons cho biết: “Kết quả khoa học mới của New Horizons có thể là lần đầu tiên một tàu vũ trụ phát hiện ra một quần thể vật thể mới trong Hệ Mặt trời của chúng ta”.
Trong sứ mệnh mở rộng thứ hai, New Horizons dự kiến sẽ có đủ nhiên liệu và năng lượng để hoạt động vào những năm 2040 ở khoảng cách hơn 100 AU. từ mặt trời. Theo các nhà khoa học, ở khoảng cách như vậy, thiết bị thậm chí có khả năng ghi lại quá trình chuyển đổi của tàu vũ trụ đến khu vực nơi các hạt giữa các vì sao chiếm ưu thế trong môi trường bụi.
Đọc thêm: