Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một trong những dụng cụ trên tàu vũ trụ MAVEN của NASA, để phát hiện ra rằng hơi nước trên bề mặt Sao Hỏa bốc lên cao hơn trong bầu khí quyển so với mức có thể nghĩ trước đây. Khi hơi nước bốc lên cao trong tàn tích của bầu khí quyển sao Hỏa, nó dễ dàng bị phá hủy bởi các hạt khí tích điện và bị thất lạc vào không gian. Các nhà nghiên cứu tin rằng hiện tượng mà họ phát hiện là một trong nhiều nguyên nhân khiến sao Hỏa mất đi các đại dương được cho là có độ sâu hàng trăm feet trong hàng tỷ năm.
Các nhà khoa học tham gia dự án cũng lưu ý rằng ngày nay sao Hỏa tiếp tục mất nước do hơi nước được đưa lên độ cao lớn sau khi thăng hoa từ các chỏm cực đóng băng trong các mùa sao Hỏa ấm hơn. Một nhà nghiên cứu của dự án, Shane W. Stone, cho biết nhóm nghiên cứu đã rất ngạc nhiên khi thấy lượng nước trong khí quyển cao đến vậy. Stone lưu ý rằng các phép đo chỉ có thể đến từ MAVEN, khi nó di chuyển qua bầu khí quyển sao Hỏa phía trên bề mặt.
Thiết bị trên tàu MAVEN mà nhóm sử dụng có tên là Máy quang phổ khối ion khí trung tính, được phát triển bởi Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Goddard của NASA. Stone và các thành viên khác của nhóm nghiên cứu đã theo dõi các ion nước ở trên sao Hỏa trong hơn hai năm sao Hỏa. Họ xác định rằng lượng hơi nước ở trên cùng của bầu khí quyển sao Hỏa, cách bề mặt khoảng 93 dặm, là cao nhất vào mùa hè ở Nam bán cầu.
Mùa hè là khi hành tinh ở gần mặt trời nhất, khiến nó trở nên ấm hơn và có nhiều khả năng gây ra bão bụi. Cả nhiệt độ mùa hè ấm áp và gió mạnh kết hợp với bão bụi đều đẩy hơi nước vào tầng khí quyển phía trên, nơi hơi nước dễ dàng phân hủy thành hydro và oxy, được đưa vào không gian. Trước nghiên cứu, các nhà khoa học tin rằng hơi nước bị giữ lại gần bề mặt sao Hỏa. Nghiên cứu này đã chỉ ra một cách thuyết phục rằng cơn bão làm gián đoạn chu trình nước trên sao Hỏa, nâng hơi nước lên trên bề mặt.
Đọc thêm:
- ESA đã thử nghiệm một chiếc gương chức năng mới cho kính thiên văn quay quanh
- SpaceX và NASA đã gửi thành công bốn phi hành gia lên ISS