Nhờ một cơ hội may mắn, một nhóm nghiên cứu do sinh viên tốt nghiệp người Hà Lan Martin Oey dẫn đầu đã phát hiện ra một thiên hà vô tuyến dài ít nhất 16 triệu năm ánh sáng. Cặp chùm plasma là cấu trúc lớn nhất được tạo ra bởi một thiên hà được biết đến cho đến nay. Khám phá bác bỏ một số giả thuyết lâu đời về sự phát triển của các thiên hà vô tuyến.
Các lỗ đen siêu lớn ẩn trong trung tâm của nhiều thiên hà, chúng làm chậm quá trình sinh ra các ngôi sao mới và do đó ảnh hưởng lớn đến chu kỳ sống của toàn bộ các thiên hà. Đôi khi điều này dẫn đến những sự kiện dữ dội: lỗ đen có thể tạo ra hai luồng phản lực đẩy vật liệu xây dựng các ngôi sao mới ra khỏi thiên hà với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng. Trong quá trình bạo lực này, stardust được làm nóng đủ để hòa tan trong plasma và phát sáng với bức xạ vô tuyến. Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế hiện đang thu thập ánh sáng này bằng cách sử dụng kính viễn vọng LOFAR toàn châu Âu, có tâm chấn nằm trong khu dự trữ "chủ đề vô tuyến" đầm lầy của Hà Lan, nơi điện thoại thông minh của bạn cố tình mất tín hiệu.
Hình ảnh của hai chùm plasma rất đặc biệt vì các nhà khoa học chưa bao giờ nhìn thấy một cấu trúc lớn như vậy được tạo ra bởi một thiên hà. Khám phá này cho thấy phạm vi ảnh hưởng của một số thiên hà mở rộng ra xa môi trường xung quanh chúng ngay lập tức. Bao xa? Rất khó để định nghĩa. Hình ảnh thiên văn được chụp từ một góc nhìn (từ Trái đất) và do đó không phản ánh độ sâu. Kết quả là, các nhà khoa học chỉ có thể đo được một phần nhỏ chiều dài của thiên hà vô tuyến: đây là một ước tính thấp về tổng chiều dài. Nhưng ngay cả giới hạn dưới hơn 16 triệu năm ánh sáng này cũng khổng lồ, có thể so sánh với 100 Cách dải ngân hà được xếp thành hàng.
Vì Trái đất không chiếm một vị trí đặc biệt trong vũ trụ, nên khả năng một cấu trúc thiên hà lớn như vậy kết thúc ở sân sau của chúng ta là rất nhỏ. Và thực sự: người khổng lồ vô tuyến đang ở khoảng cách 3 tỷ năm ánh sáng so với chúng ta. Bất chấp khoảng cách đáng kinh ngạc này, người khổng lồ xuất hiện khổng lồ trên bầu trời như Mặt trăng, cho thấy cấu trúc phải có chiều dài kỷ lục. Việc các mắt vô tuyến của kính viễn vọng LOFAR chỉ nhìn thấy người khổng lồ lúc này được giải thích là do các chùm tia của nó tương đối yếu. Sau khi các nhà khoa học phân tích các hình ảnh thu được, họ nhìn thấy những hoa văn tinh tế và bất ngờ nhận ra người khổng lồ.
Các nhà nghiên cứu đặt tên cho cấu trúc khổng lồ là Alcyoneus, theo tên con trai của Ouranos, vị thần bầu trời của Hy Lạp cổ đại. Alcyoneus plumes có thể tiết lộ thông tin về các sợi khó nắm bắt web vũ trụ. Bởi vì Alcyoneus, giống như Dải Ngân hà, nằm trong một chuỗi, các chùm của nó gặp phải những luồng gió ngược khi chúng di chuyển trong không gian. Điều này làm thay đổi hướng và hình dạng của chùm lông một cách khó nhận thấy. Các chùm lông của Alcyoneus rất lớn và thưa thớt nên môi trường có thể tạo hình chúng tương đối dễ dàng.
Mạng vũ trụ duy trì hình dạng của nó vì lực hấp dẫn được bù bằng áp suất nhiệt của môi trường trong các sợi và cụm. Trong hai thập kỷ qua, người ta đã thấy rõ ràng rằng stardust phát sáng, thứ mà các luồng phản lực bắn ra từ các thiên hà, giữ ấm cho mạng lưới. Do đó, các lỗ đen trung tâm trong các thiên hà giúp duy trì cấu trúc quy mô lớn của vũ trụ của chúng ta. Điều này đặc biệt đáng chú ý vì các lỗ đen rất nhỏ so với các sợi và cụm.
Điều gì đã mang lại cho Alcyoneus độ dài kỷ lục của nó vẫn còn là một bí ẩn. Ban đầu, các nhà khoa học nghĩ về một lỗ đen đặc biệt khổng lồ, một lượng lớn bụi sao hoặc các luồng phản lực cực mạnh. Đáng ngạc nhiên, trên tất cả các thông số này, Alcyoneus dường như dưới mức trung bình so với những người anh em nhỏ hơn của nó. Trong tương lai gần, nhóm sẽ điều tra xem liệu môi trường xung quanh của các thiên hà vô tuyến có thể giải thích sự lớn lên của những người khổng lồ hay không.
Đọc thêm: