Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế dẫn đầu bởi Stefan Kimeswenger từ Khoa Vật lý Thiên văn và Vật lý Hạt cùng với các nhà khoa học nghiệp dư đã phát hiện ra một lớp tinh vân thiên hà mới. Điều này cung cấp một nền tảng quan trọng trong sự hiểu biết về sự tiến hóa sao và cho thấy tầm quan trọng của sự hợp tác quốc tế giữa nghiên cứu đại học và các cộng đồng khoa học.
Lần đầu tiên, các nhà thiên văn học đã thu được bằng chứng về sự tồn tại của một đường bao đã phát triển đầy đủ của một hệ thống có đường bao chung (common-wrapper-system, CE) - pha của đường bao chung của hệ sao đôi. "Về cuối đời, những ngôi sao bình thường phát triển thành những ngôi sao khổng lồ đỏ. Vì một phần rất lớn các ngôi sao nằm trong hệ sao đôi, điều này ảnh hưởng đến quá trình tiến hóa cuối đời của chúng. Trong các hệ nhị phân gần, phần bên ngoài của ngôi sao đang giãn nở hợp nhất thành một đường bao chung quanh cả hai ngôi sao. Tuy nhiên, bên trong lớp vỏ khí này, lõi của hai ngôi sao trên thực tế vẫn còn nguyên vẹn và tiếp tục quá trình tiến hóa của chúng như những ngôi sao đơn lẻ độc lập ", nhà vật lý thiên văn Stephan Kimeswenger giải thích.
Nhiều hệ thống sao được biết đến là tàn tích của một quá trình tiến hóa như vậy. Các tính chất hóa học và vật lý của chúng đóng vai trò như dấu vân tay. Ngoài ra, các hệ sao sắp hình thành một lớp vỏ chung cũng đã được phát hiện do độ sáng cao và cụ thể của chúng. Tuy nhiên, một lớp vỏ CE được hình thành hoàn chỉnh và sự phóng ra của nó vào không gian giữa các vì sao ở dạng này vẫn chưa được quan sát thấy.
"Những phong bì này có tầm quan trọng lớn đối với sự hiểu biết của chúng ta về sự tiến hóa của các ngôi sao trong giai đoạn cuối của chúng. Nhiều nhất, chúng giúp chúng ta hiểu cách chúng làm giàu không gian giữa các vì sao bằng các nguyên tố nặng, do đó, chúng rất quan trọng đối với sự phát triển của các hệ hành tinh như hệ hành tinh của chúng ta ”, các nhà thiên văn giải thích tầm quan trọng của tinh vân thiên hà được phát hiện gần đây và thêm lời giải thích cho tại sao xác suất phát hiện ra chúng thấp: “Chúng quá lớn đối với trường quan sát của kính thiên văn hiện đại và đồng thời rất mờ. Ngoài ra, thời gian tồn tại của chúng khá ngắn, ít nhất là khi xem trong thang thời gian vũ trụ. Nó chỉ có vài trăm nghìn năm tuổi. "
Khởi đầu cho khám phá độc đáo này là công trình của một nhóm các nhà thiên văn nghiệp dư người Đức-Pháp: họ tìm kiếm các vật thể không xác định trong các bức ảnh bầu trời lịch sử trong các kho lưu trữ đã được số hóa và cuối cùng đã tìm thấy một mảnh tinh vân trên các tấm ảnh chụp từ những năm 1980.
Với phát hiện này, nhóm đã tìm đến các chuyên gia khoa học quốc tế, bao gồm Khoa Vật lý Thiên văn và Vật lý Hạt tại Đại học Innsbruck, nơi có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Bằng cách thu thập và kết hợp các quan sát trong 20 năm qua, thu được từ kho lưu trữ công khai của nhiều kính thiên văn khác nhau, cũng như dữ liệu từ bốn vệ tinh không gian khác nhau, các nhà nghiên cứu từ Innsbruck đã có thể loại bỏ giả thuyết đầu tiên của họ, đó là việc phát hiện ra một tinh vân hành tinh gây ra bởi tàn dư của những ngôi sao sắp chết. Kích thước khổng lồ của tinh vân trở nên rõ ràng nhờ các phép đo được thực hiện bởi kính thiên văn ở Chile. Các nhà khoa học ở Mỹ cuối cùng đã bổ sung những quan sát này với sự trợ giúp của máy quang phổ: "Đường kính của đám mây chính là 15,6 năm ánh sáng, gần gấp 1 triệu lần khoảng cách từ Trái đất đến Mặt trời và lớn hơn nhiều so với khoảng cách từ Mặt trời của chúng ta đến những ngôi sao hàng xóm gần nhất ”.
Kết hợp tất cả những điều này thông tin, các nhà thiên văn học đã tạo ra một mô hình của vật thể: nó là một hệ nhị phân gần của một ngôi sao lùn trắng 66 độ và một ngôi sao bình thường có khối lượng nhỏ hơn một chút so với khối lượng của Mặt trời. Cả hai đều quay quanh nhau chỉ trong 500 giờ 8 phút và chỉ cách nhau 2 bán kính Mặt Trời. Do khoảng cách nhỏ, ngôi sao đồng hành với nhiệt độ chỉ ∼ 2,2 ° bị đốt nóng mạnh ở mặt đối diện với sao lùn trắng, dẫn đến hiện tượng cực trong quang phổ của ngôi sao và độ sáng dao động rất đều đặn. Bao quanh cả hai ngôi sao là một lớp bao khổng lồ bao gồm vật chất bên ngoài của sao lùn trắng. Vật chất này nặng hơn sao lùn trắng và ngôi sao đồng hành của nó và được ném vào không gian khoảng 4 năm trước.
Đọc thêm:
- Một ngoại hành tinh đã được phát hiện lần đầu tiên trong một hệ sao đôi - mặc dù nó không nên ở đó
- Hai ngoại hành tinh quay quanh một ngôi sao giống Mặt trời đã được phát hiện