Nhìn lên bầu trời vào một đêm quang đãng ở một nơi tối tăm và những vì sao lấp lánh. Câu trả lời chính xác cho câu hỏi tại sao các ngôi sao lấp lánh là chúng không lấp lánh. Quá trình nhấp nháy mà chúng ta thấy không liên quan gì đến bản thân các ngôi sao. Đúng hơn, đó là kết quả của cách chúng ta nhìn chúng từ quan điểm của chúng ta từ Trái đất.
Ryan French, một nhà vật lý năng lượng mặt trời tại Đại học College London, Anh, cho biết: “Ánh sáng đi qua một khoảng cách rất xa để đến mắt chúng ta vào một đêm quang đãng. Sau ngôi sao của chúng ta, Mặt trời, từ đó khoảng cách trung bình đến Trái đất là 150 triệu km, ngôi sao gần chúng ta nhất là Proxima Centauri, cách Trái đất hơn 4 năm ánh sáng. Trên đường đến mắt chúng ta, ánh sáng từ những ngôi sao xa xôi này va chạm với bầu khí quyển của Trái đất - một yếu tố chính tạo ra hiệu ứng lấp lánh.
"Khi điểm sáng đó đi tới bầu khí quyển, nó sẽ đi qua các lớp không khí dao động trước khi đến mắt chúng ta, khiến nó lấp lánh", French nói.
Vì vậy, bầu khí quyển của Trái đất dao động làm cho các ngôi sao lấp lánh. Trong không gian, ở trên cao của bầu khí quyển, các ngôi sao hoàn toàn không lấp lánh (đây là một trong những lý do khiến Kính viễn vọng Không gian Hubble được đưa vào quỹ đạo: nó có thể thu được hình ảnh sắc nét hơn về không gian mà không bị nhiễu loạn khí quyển làm biến dạng hình ảnh).
Nhiều yếu tố ảnh hưởng đến mức độ lấp lánh của một ngôi sao. Một trong những biến số là vị trí của ngôi sao trong trường nhìn của chúng ta. "Các ngôi sao sẽ lấp lánh hơn nếu ánh sao của chúng đi qua nhiều không khí hơn trước khi đến mắt chúng ta", French nói. Thời tiết cũng đóng một vai trò quan trọng. "Đêm ẩm ướt cũng sẽ làm cho không khí đặc hơn", French nói, khiến các ngôi sao lấp lánh hơn.
Những câu hỏi này giúp hướng dẫn các nhà thiên văn học khi họ quyết định nơi đặt kính thiên văn lớn nhất và tốt nhất thế giới. "Các đài quan sát được đặt ở những nơi cao ráo, khô ráo để loại bỏ càng nhiều không khí càng tốt giữa ngôi sao và kính thiên văn", French nói.
Các địa điểm lý tưởng bao gồm sa mạc Atacama khô hạn ở Chile, cũng như các đỉnh núi lửa ở Hawaii và quần đảo Canary của Tây Ban Nha. Những vị trí này là ví dụ về những vị trí mà các nhà thiên văn học gọi là "khả năng hiển thị" tốt. "Không khí dày đặc dao động hoặc nhấp nháy mạnh tạo ra khả năng hiển thị kém, trong khi không khí khô, tĩnh, loãng tạo ra khả năng hiển thị tốt."
Khi bạn nhìn vào bầu trời đêm, bạn cũng có thể nhận thấy rằng một số ngôi sao thay đổi màu sắc khi chúng lấp lánh. Sirius, ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm của Trái đất, là một ví dụ điển hình. "Ánh sáng sao bị khúc xạ [bẻ cong] một chút bởi bầu khí quyển, có thể khiến màu sắc thay đổi", French nói. Hiệu ứng này dễ nhận thấy hơn trên các ngôi sao sáng hơn.
Bạn cũng có thể nhận thấy một vài "ngôi sao" không lấp lánh chút nào. Điều này là do chúng thực sự là hành tinh. "Không giống như các ngôi sao, các hành tinh không phải là nguồn điểm trên bầu trời, mà có một mặt phẳng", French nói. "Họ gần chúng ta hơn nhiều." Nói cách khác, chúng quá lớn trên bầu trời đêm so với bầu khí quyển khiến chúng lấp lánh.
Bạn có thể giúp Ukraine chiến đấu chống lại những kẻ xâm lược Nga. Cách tốt nhất để làm điều này là quyên góp quỹ cho Các lực lượng vũ trang của Ukraine thông qua Cuộc sống tiết kiệm hoặc thông qua trang chính thức NBU.
Đọc thêm:
- Tại sao các ngôi sao, hành tinh và mặt trăng lại tròn, nhưng sao chổi và tiểu hành tinh thì không?
- Sao có thể sống được bao lâu?