Một đồng bằng rộng lớn trên sao Hỏa đã khiến các nhà nghiên cứu ngạc nhiên - các nhà khoa học đã phát hiện ra ở đó một quá khứ địa chất giông bão hơn nhiều so với dự kiến. Có thông tin cho rằng một lượng lớn dung nham đã phun trào ở đây từ vô số vết nứt cách đây 1 triệu năm, bao phủ một khu vực có diện tích gần bằng Alaska.
Do không có kiến tạo mảng, Sao Hỏa từ lâu đã được coi là một hành tinh "chết" về mặt địa chất và có rất ít hoạt động xảy ra. Nhưng những khám phá gần đây đã khiến các nhà nghiên cứu đặt câu hỏi về quan điểm này. Các nhà khoa học đã kết hợp hình ảnh tàu vũ trụ và các phép đo radar trên mặt đất để tái tạo lại ở dạng 3D từng dòng dung nham riêng lẻ ở Elysium Planitia. Nghiên cứu sâu rộng đã xác định và ghi lại hơn 40 sự kiện núi lửa.
Các nhà khoa học cho biết: “Elysium Planitia là địa hình núi lửa trẻ nhất trên hành tinh và nghiên cứu về nó giúp chúng ta hiểu rõ hơn về quá khứ của Sao Hỏa cũng như lịch sử thủy văn và núi lửa gần đây của nó”. Họ nói thêm rằng Elysium Planitia hóa ra là "núi lửa hoạt động mạnh hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây và thậm chí có thể còn hoạt động núi lửa ngày nay". Các trận động đất trên sao Hỏa được tàu đổ bộ InSight của NASA ghi lại từ năm 2018 đến năm 2022 đã cung cấp bằng chứng cho thấy hành tinh đỏ vẫn chưa chết bên dưới bề mặt.
Theo các tác giả, kết quả nghiên cứu có ý nghĩa quan trọng trong việc nghiên cứu xem liệu sao Hỏa có thể chứa đựng sự sống ở một thời điểm nào đó trong lịch sử của nó hay không. Elysium Planitia đã trải qua nhiều trận lũ lụt lớn và có bằng chứng cho thấy dòng dung nham tương tác với nước hoặc băng để định hình cảnh quan. Nhiều bằng chứng về vụ nổ hơi nước đã được quan sát thấy trên khắp Elysium Planitia và chúng có khả năng tạo ra một môi trường thuận lợi cho sự sống của vi sinh vật.
Nhóm đã sử dụng hình ảnh từ camera Context của NASA MRO kết hợp với hình ảnh từ camera HiRISE. Để có được thông tin địa hình, các nhà khoa học đã sử dụng bản ghi dữ liệu của máy đo độ cao laser Mars Orbiter trên một tàu vũ trụ khác của NASA, Mars Global Surveyor. Dữ liệu khảo sát này sau đó được kết hợp với các phép đo radar dưới bề mặt được thực hiện bởi tàu thăm dò Shallow Radar hay SHARAD của NASA.
Các nhà khoa học cho biết: “Với sự trợ giúp của SHARAD, chúng tôi có thể nhìn thấy độ sâu 140 m bên dưới bề mặt”. "Việc kết hợp các bộ dữ liệu cho phép chúng tôi tái tạo lại chế độ xem ba chiều của khu vực nghiên cứu, bao gồm cả địa hình trước khi dung nham phun trào từ nhiều khe nứt và lấp đầy các lưu vực và kênh được tạo ra trước đó bởi dòng nước chảy."
Người ta tin rằng phần bên trong của Sao Hỏa rất khác so với Trái đất và việc tái thiết chi tiết các đặc điểm địa chất của nó mang lại cái nhìn thoáng qua về các quá trình hình thành nên nó trong quá khứ.
Các nhà khoa học lưu ý: “Khi có vết nứt trên lớp vỏ sao Hỏa, nước có thể chảy lên bề mặt”. - Do áp suất khí quyển thấp nên nước này rất có thể sẽ bốc hơi. Nhưng nếu đủ nước chảy ra trong thời kỳ này, có thể sẽ xảy ra một trận lũ lớn phá vỡ cảnh quan và tạo thành những hình thù khổng lồ mà chúng ta thấy." Điều quan trọng là các nhà khoa học phải hiểu nước di chuyển trên sao Hỏa như thế nào trong quá khứ và ngày nay nó ở đâu. Vì các khu vực xích đạo nơi Elysium Planitia tọa lạc dễ dàng hạ cánh hơn nên sự sẵn có của nước và sự hiểu biết về cơ chế giải phóng của nó là điều cần thiết cho các sứ mệnh của con người trong tương lai.
Nhóm nghiên cứu sẽ tiếp tục tận dụng các bộ dữ liệu lớn thu được thông qua các kỹ thuật hình ảnh khác nhau để tạo ra cái nhìn ba chiều rất chi tiết về bề mặt sao Hỏa và những gì nằm bên dưới nó, kết hợp với chuỗi sự kiện theo thời gian ở các khu vực hoạt động núi lửa khác.
Đọc thêm: