Thiên hà trinh Nữ sẽ phát sóng chuyến bay người sáng lập của nó, Richard Branson, khi ông và nhóm của mình thăm không gian vào Chủ nhật, ngày 11 tháng .
Branson, 70 tuổi và những người còn lại trong nhóm Unity 22 của ông sẽ phóng từ Spaceport America gần Truth or Consequenceces, New Mexico, trên xe VSS Unity SpaceSHipTwo của Virgin Galactic. Chương trình phát sóng trực tiếp sẽ bắt đầu lúc 16:00 giờ Kyiv. Bạn có thể xem nó trên trang này (video bên dưới), trang chủ Space.com và trực tiếp từ Thiên hà trinh Nữ.
Virgin Galactic vẫn chưa công bố các chặng chính của chuyến bay. Tất cả những gì được biết là vào Chủ nhật, VSS Unity sẽ cất cánh dưới cánh của chiếc tàu sân bay của nó, được gọi là VMS Eve. Ở độ cao khoảng 15 m, Eve sẽ thả Unity, và máy bay không gian sẽ độc lập đi vào không gian dưới quỹ đạo. Eve và Unity sẽ trở lại Spaceport America.
Dựa trên các chuyến bay trước đây của Unity, nhiệm vụ hôm Chủ nhật sẽ kéo dài tổng cộng khoảng 90 phút, với giai đoạn "không trọng lực" - khi con tàu đạt đến điểm cao nhất của đường bay dưới quỹ đạo - kéo dài khoảng 4 phút.
Trong số các hành khách của Branson sẽ có Beth Moses, người hướng dẫn du hành vũ trụ chính của Virgin Galactic, Colin Bennett, kỹ sư trưởng của Virgin Galactic, và Sirisha Bandla, phó chủ tịch quan hệ chính phủ và nghiên cứu của công ty. VSS Unity sẽ được điều khiển bởi Dave McKay và Michael Masucci, trong khi CJ Sturkow và Kelly Latimer sẽ thử nghiệm VMS Eve.
Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, Branson dự kiến sẽ thực hiện chuyến bay vào vũ trụ 9 ngày trước một công ty khác, Blue Origin, sẽ đạt được một biên giới tương tự với phương tiện bay dưới quỹ đạo New Shepard của nó. Blue Origin có kế hoạch cử giám đốc của mình - Jeff Bezos, tỷ phú sáng lập Amazon, người vừa từ chức CEO của gã khổng lồ mua sắm điện tử ở tuổi 57 - vào vũ trụ vào ngày 20 tháng với một phi hành đoàn nhỏ.
Chuyến bay của Bezos sẽ diễn ra vào dịp kỷ niệm 52 năm chuyến hạ cánh đầu tiên lên mặt trăng có người lái, tàu vũ trụ Apollo 11, vào năm 1969. Branson cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng ông đã được truyền cảm hứng để bay vào vũ trụ khi còn trẻ sau khi xem sứ mệnh. Gần đây nhất, Branson đã phủ nhận rằng anh và Bezos đang cạnh tranh để trở thành người đầu tiên bước vào không gian. Đến lượt mình, Bezos vẫn im lặng về vấn đề này.
Từ quan điểm kỹ thuật, một chuyến bay vào vũ trụ thực sự thành công có thể được coi là tùy thuộc vào định nghĩa bạn sử dụng. SpaceShipTwo thường bay thấp hơn một chút Dòng Karman, mốc độ cao 100 km mà nhiều người coi là ranh giới của không gian. Nhưng VSS Unity đã hoàn thành ba chuyến bay thử nghiệm có phi hành đoàn trên 80 km, đường phân giới được NASA, quân đội Hoa Kỳ và Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ công nhận.
Virgin Galactic đã đặt mục tiêu đưa khách du lịch vào vũ trụ kể từ khi thành lập năm 2004, trong khi Blue Origin cũng đang cố gắng làm điều tương tự kể từ khi thành lập năm trước đó. Xe spaceShipOne, nơi Virgin Galactic phát triển SpaceShipTwo, đã hai lần bay cách bề mặt Trái đất 100 km vào năm 2004 để giành giải AnsariXPrize trị giá 10 triệu USD cho các chuyến bay lặp lại trên một tàu vũ trụ tư nhân, có thể tái sử dụng.
Unity 22 sẽ là chuyến bay vũ trụ có người lái thứ tư của Virgin Galactic, trong khi Bezos sẽ thực hiện chuyến bay không gian có người lái đầu tiên cho Blue Origin (mặc dù New Shepard đã hoàn thành hơn một chục chuyến bay thử nghiệm dưới quỹ đạo mà không có phi hành đoàn). Theo đại diện của công ty, giá đấu thầu cuối cùng cho một chỗ ngồi trên Virgin Galactic là 250 USD và hơn 700 người đã đặt cọc.
Blue Origin vẫn chưa đưa ra giá cho một chỗ ngồi, mặc dù người chiến thắng cuộc đấu giá vẫn còn ẩn danh đã trả 28 triệu đô la bay vào vũ trụ vào ngày 20 tháng với Bezos, anh trai Mark và bởi Mercury 13 aviator Wally Funk.
Đọc thêm:
- Space Perspective tổ chức các chuyến bay du lịch lên tầng bình lưu trên khinh khí cầu
- Elon Musk cho thấy một tàu vũ trụ cho một chuyến bay đến sao Hỏa