Một chất thay thế không độc hại cho hydrazine, một loại nhiên liệu dùng một lần do Phòng thí nghiệm Nghiên cứu của USAF ở California phát triển, đã được phê duyệt để sử dụng trong tàu vũ trụ của NASA. Loại nhiên liệu này, được gọi là AF-m315E và hiện được gọi là Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), có thể được sử dụng thay cho hydrazine độc hại trong các tàu vũ trụ khác nhau (giống như trong loạt phim Space Force của Netflix, nếu bạn còn nhớ).
Công việc xác nhận đang được thực hiện như một phần trong sứ mệnh giới thiệu nhiên liệu xanh của NASA, đã được đưa ra cách đây khoảng một năm. Nhiên liệu đẩy ASCENT là một giải pháp thay thế "xanh" cho các lựa chọn độc hại hiện có, nhưng cả nó và hệ thống đẩy liên quan chưa từng được sử dụng trong thực tế trước đây. Đây là lần đầu tiên ASCENT được chứng minh là phù hợp cho các sứ mệnh không gian trong tương lai.
Theo NASA, ASCENT không yêu cầu chất oxy hóa riêng để đốt cháy, có màu hồng, an toàn hơn khi xử lý và sử dụng cũng như không yêu cầu bộ đồ bảo hộ đầy đủ được sử dụng khi làm việc với hydrazine. Điều này cũng làm cho ASCENT rẻ hơn so với hydrazine và cũng mang lại hiệu suất cao hơn.
Theo cơ quan vũ trụ, chi phí thấp hơn và hiệu suất cao hơn sẽ mở đường cho các sứ mệnh không gian có thể kéo dài hơn hoặc di chuyển xa hơn, miễn là các tàu vũ trụ trong tương lai được trang bị để sử dụng loại nhiên liệu "xanh" mới.
Đọc thêm: