Starlab Space LLC (Starlab Space), liên doanh xuyên Đại Tây Dương giữa Voyager Space và Airbus, hôm qua thông báo rằng họ đã chọn SpaceX để phóng trạm vũ trụ thương mại Starlab vào quỹ đạo thấp của Trái đất (LOO). Starship, Hệ thống vận chuyển hoàn toàn có thể tái sử dụng của SpaceX được thiết kế để đưa phi hành đoàn và hàng hóa lên quỹ đạo Trái đất, Mặt trăng, Sao Hỏa và hơn thế nữa, sẽ phóng Starlab như một phần của một nhiệm vụ duy nhất trước khi Trạm vũ trụ quốc tế ngừng hoạt động.
Starlab Space trở thành một trong những khách hàng thương mại đầu tiên đặt hàng phóng Starship tại SpaceX. Các công ty không tiết lộ giá trị của hợp đồng phóng. Trạm vũ trụ tư nhân dự kiến sẽ được phóng như một phần của sứ mệnh.
Starlab là một trong nhiều trạm quỹ đạo hiện đang được các công ty tư nhân Mỹ phát triển. NASA đã quyết định sau khi hoàn thành dự án Trạm vũ trụ quốc tế vào năm 2030 sẽ không tự mình xây dựng một trạm quỹ đạo mới mà giao phó cho các công ty tư nhân và sử dụng trạm của họ trên cơ sở thương mại.
Voyager và Airbus có kế hoạch ra mắt Starlab sớm nhất là vào năm 2028. Mốc thời gian xây dựng và phát triển trong năm của trạm vũ trụ cũng giúp SpaceX có thời gian chuyển đổi từ các chuyến bay trình diễn Starship đến việc phóng tàu vũ trụ theo đơn đặt hàng của khách hàng. Cho đến nay, cả hai đều ra mắt Starship kết thúc bằng vụ nổ của một con tàu khổng lồ, nhưng lần phóng thứ hai thành công hơn lần đầu rất nhiều. Điều này mang lại hy vọng rằng lần ra mắt thứ ba mà công ty đã tích cực chuẩn bị sẽ còn diễn ra tốt hơn nữa.
Các mô-đun của trạm Starlab sẽ đạt đường kính khoảng 8 m, gấp đôi đường kính của các mô-đun ISS. Điều này hạn chế việc lựa chọn các tên lửa có thể đảm bảo việc phóng trạm trong khuôn khổ một nhiệm vụ.
Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành Voyager Dylan Taylor tin rằng việc phóng toàn bộ trạm Starlab trên tàu Starship mỗi nhiệm vụ là "cách đúng đắn để giảm thiểu rủi ro cho chương trình của chúng tôi." Taylor cho biết trong một cuộc phỏng vấn với CNBC: “Sau đó, bạn không cần phải đối mặt với việc lắp ráp đầy rủi ro trên quỹ đạo với nhiều lần phóng.
Voyager và Airbus đang thực hiện dự án này với NASA vì Starlab trước đây đã nhận được tài trợ từ chương trình Điểm đến Tàu con thoi Thương mại của cơ quan này. Các nhà phát triển đang tạo ra một trạm nhằm vào thị trường nghiên cứu vi trọng lực trong không gian. Starlab sẽ được thiết kế để phục vụ lâu dài cho một phi hành đoàn gồm bốn người và có thời gian làm việc trên quỹ đạo lên tới 30 năm.
Đọc thêm: