Một sứ mệnh mang tính lịch sử lên mặt trăng đã bắt đầu từ hôm nay khi tàu đổ bộ Odysseus tư nhân, do Intuitive Machines chế tạo, phóng lên một tên lửa SpaceX Falcon 9 từ Trung tâm vũ trụ NASA được đặt theo tên Kennedy. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, mô-đun này sẽ chạm xuống gần cực nam của mặt trăng vào ngày 22 tháng và trở thành tàu vũ trụ tư nhân đầu tiên trong lịch sử hạ cánh nhẹ nhàng xuống mặt trăng.
Phó chủ tịch hệ thống không gian của công ty, Trent Martin cho biết: “Đây là một khoảnh khắc vô cùng cảm động đối với tất cả chúng tôi tại Intuitive Machines. "Cơ hội đưa Hoa Kỳ trở lại mặt trăng lần đầu tiên kể từ năm 1972 đòi hỏi sự khao khát khám phá và đó là trọng tâm của mọi người tại Intuitive Machines."
Falcon 9 được phóng hôm nay lúc 08:05 giờ Kyiv. Sau khoảng 7,5 phút, tầng đầu tiên của tên lửa quay trở lại Trái đất. Đây là lần phóng và hạ cánh thứ 18 của phương tiện phóng này, cách kỷ lục tái sử dụng của công ty một lần. Trong khi đó, tầng trên tiếp tục tăng độ cao và đưa Odysseus vào quỹ đạo chuyển tiếp của mặt trăng khoảng 48,5 phút sau khi phóng. Mô-đun nặng 675 kg đã liên lạc với trung tâm điều khiển chuyến bay sau vài phút.
Odysseus sẽ sớm bắt đầu hành trình sáu ngày vào quỹ đạo mặt trăng trước khi chuẩn bị cho nỗ lực hạ cánh lịch sử tại Malapert A, một miệng núi lửa nhỏ nằm cách Nam Cực khoảng 300 km. tháng.
NASA đặt nhiều hy vọng vào Odysseus vì sứ mệnh này là một phần của chương trình Commercial Lunar Payload Services (CLPS), nhằm mục đích sử dụng khả năng của các tàu đổ bộ tư nhân để vận chuyển hàng hóa lên Mặt trăng một cách tiết kiệm chi phí hơn. Các thiết bị trên tàu được thiết kế để thu thập dữ liệu cho chương trình của NASA Cây ngai hương, nhằm mục đích thiết lập một căn cứ gần cực nam của mặt trăng vào cuối những năm 2020. Khu vực này được cho là giàu băng nước, có thể hỗ trợ sự sống cho các phi hành gia trên bề mặt và có thể chế biến thành nhiên liệu tên lửa.
Có sáu thiết bị trên mô-đun NASA:
- ROLSES (Quan sát vô tuyến của vỏ quang điện tử bề mặt mặt trăng), sẽ nghiên cứu môi trường plasma và vô tuyến điện tử gần vị trí hạ cánh của mô-đun
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – một bộ phản xạ thu nhỏ sẽ đóng vai trò là điểm tham chiếu cho các tàu đổ bộ trong tương lai
- NDL (Navigation Doppler Lidar), sẽ sử dụng công nghệ LIDAR để thu thập dữ liệu có độ chính xác cao trong quá trình hạ cánh và hạ cánh của mô-đun
- SCALPSS (Camera âm thanh nổi để nghiên cứu bề mặt chùm tia mặt trăng) sẽ nghiên cứu cách luồng khí thải Odysseus tương tác với đất và đá mặt trăng trong quá trình hạ cánh
- LN-1 (Trình diễn điều hướng Lunar Node 1) là một đèn hiệu điều hướng vô tuyến nhỏ sẽ trình diễn công nghệ định vị tự động của tàu vũ trụ
- RFMG (Máy đo khối lượng tần số vô tuyến) sẽ sử dụng sóng vô tuyến để đo lượng nhiên liệu trong bình, điều này khó thực hiện trong môi trường vi trọng lực.
Odysseus cũng vận chuyển hàng hóa thương mại cho nhiều khách hàng khác nhau, bao gồm cả Columbia Sportswear, công ty sẽ thử nghiệm vật liệu cách nhiệt “Omni-Heat Infinity”. Các hàng hóa khác bao gồm một bộ tác phẩm điêu khắc của nghệ sĩ Jeff Koons, một "kho lưu trữ an toàn trên mặt trăng" nhằm giúp bảo tồn tất cả kiến thức của nhân loại và EagleCam, do các sinh viên tại Đại học Hàng không Embry-Riddle chế tạo. Nó sẽ được triển khai khi mô-đun tiếp cận bề mặt Mặt trăng và sẽ cố gắng chụp ảnh khoảnh khắc hạ cánh.
Đây không phải là nỗ lực đầu tiên phóng thiết bị lên mặt trăng. Có, mô-đun Peregrine Astrobotic bay lên mặt trăng vào ngày 8 tháng 18 nhưng bị rò rỉ nhiên liệu ngay sau khi triển khai từ tầng trên. Vào ngày tháng , tàu thám hiểm mặt trăng bốc cháy trong bầu khí quyển Trái đất. Ví dụ của Peregrine cho thấy một sứ mệnh lên mặt trăng thành công vẫn là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, đặc biệt đối với tàu vũ trụ tư nhân.
NASA cho biết: “Chúng tôi luôn coi những chuyến bay đầu tiên trong chương trình CLPS là một loại trải nghiệm học tập, nơi tất cả chúng ta sẽ học hỏi và phản ứng với cách chúng di chuyển”. - Chúng tôi học hỏi từ mỗi nỗ lực - không chỉ ở Mỹ mà còn bằng cách theo dõi nỗ lực của một số đồng minh và đối thủ cạnh tranh của chúng tôi."
Đọc thêm: