Sau nhiều lần trì hoãn, máy bay quỹ đạo X-37B của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ cuối cùng đã bắt đầu thực hiện một nhiệm vụ bí mật mới. Nó được phóng lên tên lửa SpaceX Falcon nặng vào tối thứ Sáu. Hai nỗ lực phóng máy bay quân sự bí mật đầu tiên của SpaceX vào đầu tháng này đã bị trì hoãn do thời tiết xấu và các vấn đề với thiết bị mặt đất.
Đây là lần phóng thứ bảy trong lịch sử của X-37B, nhưng là chuyến bay đầu tiên trên Falcon Heavy, tên lửa mạnh thứ hai của SpaceX. Đó là lần phóng thứ 95 SpaceX vào năm 2023, và lần tiếp theo xảy ra sau vài giờ nữa - tên lửa Falcon 9 đã phóng 23 vệ tinh Starlink. SpaceX đã phát trực tiếp vụ phóng nhưng đã tắt nó theo yêu cầu của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ trước khi máy bay được đưa vào quỹ đạo cuối cùng.
Nhiệm vụ X-37B mới, được gọi là OTV-7 (“Phương tiện thử nghiệm quỹ đạo-7”) và USSF-52, rõ ràng sẽ tận dụng lợi thế của tên lửa. Các mục tiêu chính của chuyến bay "bao gồm hoạt động của một máy bay không gian có thể tái sử dụng ở các chế độ quỹ đạo mới", đại diện chính thức của Lực lượng Không gian viết.
Hai tên lửa đẩy bên ngoài quay trở lại để hạ cánh an toàn tại Cảng vũ trụ Cape Canaveral. Đại diện SpaceX cho biết: “Chúng tôi đã hạ cánh thành công cả hai tên lửa đẩy bên Falcon Heavy ở khu vực hạ cánh 1 và 2”. "Với hai tên lửa đẩy bên này, đây là lần hạ cánh thành công thứ 257 và 258 của tên lửa lớp quỹ đạo." Máy tăng áp trung tâm Heavy đã thực hiện chuyến bay đầu tiên và duy nhất trong ngày hôm nay. Nó đã rơi xuống Đại Tây Dương sau khi phóng, tiêu tốn quá nhiều nhiên liệu để quay trở lại Trái đất để phục hồi và tái sử dụng.
Lực lượng Không gian được cho là có hai máy bay X-37B do Boeing chế tạo. Chúng được sử dụng chủ yếu làm địa điểm thử nghiệm quỹ đạo, cho phép quân đội xem các thiết bị hoạt động và hoạt động như thế nào trong môi trường không gian. Tuy nhiên, chi tiết về nhiệm vụ của X-37B, từ kế hoạch bay đến trọng tải chính đều được giữ bí mật.
Lực lượng Không gian chỉ mô tả sứ mệnh của OTV-7 một cách chung chung. Ngoài mục tiêu “chế độ quỹ đạo mới”, chuyến bay “sẽ mở rộng kiến thức về Lực lượng Không gian Hoa Kỳ về môi trường không gian, thử nghiệm các công nghệ khám phá không gian trong tương lai, - viết đại diện của Lực lượng Không gian trong phần mô tả nhiệm vụ. "Những thử nghiệm này là một phần không thể thiếu nhằm đảm bảo hoạt động an toàn, ổn định và an toàn trong không gian cho tất cả người dùng không gian."
Tuy nhiên, không phải mọi thứ mà máy bay không gian đưa lên quỹ đạo đều là bí mật. Nó cũng thường xuyên đưa một số thiết bị dân sự lên quỹ đạo. Ví dụ: mọi thứ đều dành cho thử nghiệm NASA được gọi là Hạt giống-2. Nó được lên kế hoạch để "cho hạt giống thực vật tiếp xúc với môi trường bức xạ khắc nghiệt của một chuyến bay dài vào vũ trụ" - đại diện của Lực lượng Không gian viết. Họ nói thêm rằng dự án sẽ phát triển dựa trên thành công của các thí nghiệm trước đó, mở đường cho các sứ mệnh không gian có người lái trong tương lai.
Không biết OTV-7 sẽ tồn tại trên quỹ đạo bao lâu nhưng sứ mệnh trước đó kéo dài kỷ lục 908 ngày. Tất cả sáu sứ mệnh trước đó đều được thực hiện ở quỹ đạo thấp của Trái đất, chỉ cách hành tinh của chúng ta vài trăm dặm. Ngược lại, Falcon Heavy có thể nâng X-37B lên cao hơn nhiều, có khả năng đi vào quỹ đạo địa không đồng bộ, khoảng 35 km.
Đọc thêm: