Gắn hai vệ tinh vào không gian nghe giống như trong phim khoa học viễn tưởng, nhưng đó chính xác là những gì Northrop Grumman đã làm để kéo dài tuổi thọ của một trong những vệ tinh của Intelsat. IS-10-02 Intelsat chịu trách nhiệm về một phần các dịch vụ truyền hình vệ tinh của công ty ở Châu Âu, Trung Đông, Châu Phi và Nam Mỹ.
Vấn đề là các vệ tinh không tồn tại vĩnh cửu, nhưng việc bảo trì chúng theo truyền thống đã nằm ngoài tầm với. Các nhà cung cấp thường buộc phải phóng một vệ tinh mới để thay thế, điều này tốn kém và để lại nhiều không gian hơn mảnh vỡ không gian, tích tụ trên quỹ đạo xung quanh Trái đất. Điều này đã làm dấy lên lo ngại rằng các dự án như Trạm Vũ trụ Quốc tế có nguy cơ va chạm với các mảnh vỡ kỹ thuật.
Intelsat và Northrop Grumman đã phóng vệ tinh gắn với IS-10-02 để cung cấp các dịch vụ kéo dài sự sống. Được gọi là Mission Extension Vehicle-2 hoặc MEV-2, về cơ bản nó cập bến với một vệ tinh hết nhiên liệu trên tàu, sau đó sử dụng động cơ và nhiên liệu của chính nó để duy trì quỹ đạo địa tĩnh. Trong hình ảnh do MEV-2 chụp, bạn có thể thấy vệ tinh Intelsat tại thời điểm kết nối của chúng.
Đây là lần thứ hai hai công ty này sử dụng hệ thống này. Trở lại vào tháng 2020 năm 1, MEV-901 cập cảng Intelsat IS-901. Tuy nhiên, sau đó cả IS-1 và MEV-901 đều gặp nhau bên ngoài quỹ đạo không đồng bộ địa lý thông thường của vệ tinh Intelsat. Cùng lúc đó, IS-289 bay lên quỹ đạo cao hơn khoảng 1 km, nơi nó gặp MEV-.
Lần này, MEV-2 gặp IS-10-02 mà không cần công tắc vệ tinh Intelsat. Đây là một điểm quan trọng vì IS-901 đã mất khoảng ba tháng để mở rộng quỹ đạo lần đầu tiên, buộc Intelsat phải chuyển khách hàng sang một vệ tinh khác. Mỗi thiết bị trong số hai thiết bị để tiếp tục sứ mệnh được tiếp nhiên liệu trong khoảng mười lăm năm phục vụ.
Trong khi đó, các biến thể khác về chủ đề này đang được phát triển. Ví dụ, các mô-đun mở rộng nhiệm vụ sẽ là phiên bản nhỏ hơn và rẻ hơn chỉ có khả năng cung cấp khả năng kiểm soát quỹ đạo. Chúng sẽ được lắp đặt bởi MRV, hoặc các phương tiện nhiệm vụ robot, được hiển thị trong các kết xuất ở trên, không chỉ có thể thực hiện điều chỉnh quỹ đạo mà còn có thể lắp đặt thiết bị mới trên các vệ tinh đã được triển khai.
Đọc thêm:
- Vệ tinh Astroscale thử nghiệm công nghệ làm sạch không gian từ trường
- Vệ tinh góp phần gây ô nhiễm ánh sáng đáng kể cho bầu trời đêm