Công ty hàng không vũ trụ tư nhân Mỹ Phòng thí nghiệm tên lửa sắp chuyển sang sử dụng lại các phương tiện phóng của nó. Ngày nay, phương tiện phóng Electron hai giai đoạn của nó đã đưa 30 vệ tinh vào quỹ đạo thấp của Trái đất như một phần của nhiệm vụ "Trở về nơi gửi" và sau đó nhảy dù xuống đại dương, nơi nó được lực lượng cứu hộ của Rocket Lab vớt lên.
Tên lửa chính của Rocket Lab, Electron, được thiết kế để phóng các vệ tinh nhỏ vào quỹ đạo thấp của Trái đất. Đối với tất cả 15 lần phóng của công ty cho đến nay, Electron đều có thể sử dụng được và mỗi nhiệm vụ mới đã sử dụng một tên lửa hoàn toàn mới. Nhưng vào năm 2019, Rocket Lab đã công bố kế hoạch cố gắng trục vớt phần lớn tên lửa Electron sau các lần phóng trong tương lai để tái sử dụng nó cho các nhiệm vụ trong tương lai. Và kể từ đó, công ty đã dần dần tiến tới mục tiêu đó, thử nghiệm các biện pháp mới trong nỗ lực phục hồi của mình.
Phòng thí nghiệm tên lửa hình dung tên lửa quay trở lại Trái đất có kiểm soát sau chuyến bay. Khi ở một độ cao nhất định, Electron sẽ triển khai máng phanh và máng chính để giảm tốc độ rơi của nó. Khi Electron từ từ hạ cánh xuống Trái đất, Rocket Lab cử một chiếc trực thăng bám vào một hàng dù, giữ phương tiện trên không một cách hiệu quả và ngăn thiết bị rơi xuống biển.
Trong lần phóng thứ 16 này, Rocket Lab đã diễn tập các bước này, bao gồm cả việc triển khai chiếc dù, sau khi phóng Electron từ cơ sở chính của công ty ở New Zealand. Tuy nhiên, công ty đã bỏ lỡ bước cuối cùng trong việc lấy Electron ra khỏi không trung, và tên lửa cuối cùng đã rơi xuống Thái Bình Dương. Ngay từ đầu, mục tiêu là để xem liệu công ty có thể đưa tên lửa trở lại bình thường an toàn và hạ cánh an toàn xuống đại dương hay không. Giám đốc điều hành Rocket Lab Peter Beck đã tweet bức ảnh gốc của Electron dưới một chiếc dù.
Hình ảnh yêu thích mới của tôi năm 2020. pic.twitter.com/lEIXPyCIkI
- Peter Beck (@Peter_J_Beck) Tháng Mười Một 20, 2020
Phòng thí nghiệm tên lửa có kế hoạch đưa tên lửa Electron lên khỏi mặt nước và chuyển thiết bị đến nhà máy để nghiên cứu chi tiết. Các kỹ sư đã trang bị cho Electron này các cảm biến bổ sung để thu thập dữ liệu trong quá trình phóng và hạ cánh, vì nhóm muốn xem phương tiện hoạt động như thế nào sau chuyến bay nhanh vào vũ trụ và quay trở lại. Sau đó, họ sẽ hiểu rõ hơn khi họ có thể thử chụp thiết bị trong không trung. Cũng có khả năng tên lửa đặc biệt này có thể bay trở lại nếu nó ở trạng thái đủ tốt.
Đọc thêm:
- Đài quan sát Arecibo bị đe dọa phá hủy do đứt cáp
- Trí tuệ nhân tạo có thể tạo ra bước đột phá trong việc nghiên cứu các vì sao