Tiến sĩ Benjamin Pope từ Đại học Queensland và các đồng nghiệp của ông từ Đài quan sát Quốc gia Hà Lan ASTRON đã tiến hành tìm kiếm các hành tinh bằng cách sử dụng Mảng tần số thấp của kính viễn vọng vô tuyến mạnh nhất thế giới (LOFAR), đặt tại Hà Lan.
"Chúng tôi đã phát hiện ra các tín hiệu từ 19 sao lùn đỏ xa xôi, bốn trong số đó được giải thích tốt nhất là do các hành tinh quay quanh chúng", Pope nhận xét. "Chúng ta đã biết từ lâu rằng các hành tinh trong hệ mặt trời phát ra sóng vô tuyến mạnh do từ trường của chúng tương tác với gió mặt trời, nhưng tín hiệu vô tuyến từ các hành tinh bên ngoài hệ của chúng ta vẫn chưa được phát hiện. Khám phá này là một bước tiến quan trọng cho thiên văn học vô tuyến và có khả năng dẫn đến việc khám phá các hành tinh trên khắp thiên hà. "
Trước đây, các nhà thiên văn học chỉ có thể phát hiện những ngôi sao gần nhất bằng cách phát xạ vô tuyến liên tục, và mọi thứ khác trên bầu trời vô tuyến là khí giữa các vì sao hoặc các chất ngoại lai như lỗ đen. Giờ đây, các nhà thiên văn vô tuyến có thể nhìn thấy những ngôi sao cũ đơn giản trong quá trình quan sát và với thông tin đó, chúng tôi có thể tìm kiếm bất kỳ hành tinh nào xung quanh những ngôi sao đó.
Nhóm nghiên cứu tập trung vào các sao lùn đỏ, nhỏ hơn nhiều so với Mặt trời và có hoạt động từ trường cường độ cao gây ra các vụ nổ sao và phát xạ vô tuyến. Nhưng một số ngôi sao cũ, không hoạt động từ tính cũng xuất hiện, điều này đặt ra câu hỏi về những ý tưởng thường được chấp nhận.
Joseph Cullingham của Đại học Leiden và ASTRON, tác giả chính của khám phá, và nhóm của ông tin tưởng rằng những tín hiệu này đến từ sự kết hợp từ tính của các ngôi sao và hành tinh quay quanh không nhìn thấy, giống như sự tương tác giữa Sao Mộc và mặt trăng Io của nó.
Ông nói: “Trên Trái đất, có các cực quang, thường được gọi là đèn phía bắc và phía nam, cũng phát ra sóng vô tuyến mạnh - điều này là do sự tương tác của từ trường hành tinh với gió mặt trời,” ông nói. “Nhưng trong trường hợp cực quang của sao Mộc, chúng mạnh hơn nhiều vì mặt trăng núi lửa Io của nó phóng vật chất vào không gian, lấp đầy môi trường của sao Mộc bằng các hạt gây ra cực quang cực mạnh. Mô hình phát xạ vô tuyến sao này của chúng tôi là một phiên bản thu nhỏ của Sao Mộc và Io, với hành tinh được bao bọc xung quanh từ trường của ngôi sao, cung cấp vật chất bằng các dòng điện khổng lồ tương tự gây ra cực quang. Cảnh tượng này đã thu hút sự chú ý của chúng tôi cách đây vài năm ánh sáng. ''
Bây giờ nhóm nghiên cứu muốn xác nhận rằng các hành tinh được đề xuất thực sự tồn tại. Tiến sĩ Pope nói: “Chúng tôi không thể chắc chắn 100% rằng bốn ngôi sao mà chúng tôi nghĩ có hành tinh thực sự là vật chủ của chúng, nhưng chúng tôi có thể nói rằng sự tương tác giữa các hành tinh và các ngôi sao là một lời giải thích tốt hơn cho những gì chúng ta đang thấy.
Những khám phá của LOFAR mới chỉ là bước đầu, nhưng kính thiên văn chỉ có khả năng theo dõi những ngôi sao tương đối gần, cách xa tới 165 năm ánh sáng. Với kính viễn vọng vô tuyến Square Kilometre Array ở Úc và Nam Phi đang được xây dựng và có khả năng đi vào hoạt động vào năm 2029, nhóm nghiên cứu dự đoán rằng nó sẽ có thể nhìn thấy hàng trăm ngôi sao như vậy ở khoảng cách xa hơn nhiều.
Đọc thêm: