Bầu khí quyển của Sao Diêm Vương bắt đầu biến mất - tại sao điều này lại xảy ra?

Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng bầu khí quyển của Sao Diêm Vương đang trải qua một sự biến đổi kỳ lạ. Hành tinh lùn băng giá, cách Trái đất hơn 4,8 tỷ km trong vành đai Kuiper, đã thu hút sự chú ý của các nhà thiên văn học khi nó đi qua trước một ngôi sao vào năm 2018.

Với sự trợ giúp của ánh sáng sao Diêm Vương, các nhà khoa học đã có thể quan sát hành tinh lùn và bầu khí quyển của nó. Từ vị trí thuận lợi độc đáo này, họ đã đưa ra một kết luận đáng ngạc nhiên, mà họ mô tả trong một nghiên cứu mới - các nhà thiên văn học đã tìm thấy bằng chứng cho thấy bầu khí quyển của Sao Diêm Vương đang bắt đầu biến mất.

Sử dụng kính thiên văn ở Mỹ và Mexico, nhóm nghiên cứu đã quan sát Sao Diêm Vương và bầu khí quyển mỏng của nó, chủ yếu là nitơ, giống như Trái đất. Khí quyển của Sao Diêm Vương được hỗ trợ bởi áp suất hơi của các băng bề mặt, vì vậy nếu băng của Sao Diêm Vương ấm lên, nó có thể thay đổi đáng kể mật độ của bầu khí quyển.

Trong khoảng 25 năm, sao Diêm Vương di chuyển ngày càng xa Mặt trời nên nhiệt độ bề mặt của nó giảm xuống. Với những quan sát gần đây, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy bằng chứng cho thấy bầu khí quyển của Sao Diêm Vương thực sự đang tái tạo lại cũng như bề mặt của nó khi hành tinh lùn ngày càng lạnh hơn. Sao Diêm Vương ở rất xa Mặt trời nên nó sẽ lạnh hơn theo thời gian trước khi có thể đến gần Mặt trời ở các khu vực khác trên quỹ đạo rộng lớn của nó.

Do một hiện tượng được gọi là quán tính nhiệt, áp suất bề mặt và mật độ khí quyển của Sao Diêm Vương tiếp tục tăng cho đến năm 2018. Về cơ bản, sao Diêm Vương có nhiệt dư từ khi nó ở gần Mặt Trời hơn. Tuy nhiên, quán tính bắt đầu suy yếu, và khi sao Diêm Vương trở nên lạnh hơn, ngày càng nhiều bầu khí quyển của nó sẽ đóng băng trên bề mặt và "biến mất".

"Việc tiếp tục bảo tồn bầu khí quyển của Sao Diêm Vương cho thấy rằng các hồ chứa băng nitơ trên bề mặt Sao Diêm Vương đã lưu trữ nhiệt bằng cách lưu trữ nhiệt bên dưới bề mặt. Các dữ liệu mới cho thấy nó đang bắt đầu hạ nhiệt ", nhà nghiên cứu Leslie Young của SwRI cho biết.

Các nhà nghiên cứu đã theo dõi ngôi sao biến mất khi sao Diêm Vương di chuyển trước mặt nó, sau đó xuất hiện trở lại khi hành tinh lùn đi qua. Sử dụng tốc độ mà ngôi sao xuất hiện và biến mất khỏi tầm nhìn, một quá trình chuyển đổi kéo dài khoảng 2 phút, họ có thể xác định mật độ của bầu khí quyển của hành tinh lùn.

Phương pháp này dựa trên cái gọi là "sự che khuất", một sự kiện xảy ra khi một đối tượng không gian bị che bởi một đối tượng không gian khác đi qua trước nó. Nghiên cứu các hiện tượng như vậy là một kỹ thuật cũ trong thế giới thiên văn học, các nhà nghiên cứu đã sử dụng nó để nghiên cứu bầu khí quyển của Sao Diêm Vương từ năm 1988.

Đọc thêm:

• Các nhà nghiên cứu đã có một cái nhìn mới về bầu khí quyển của Sao Diêm Vương
• Sao chổi lớn nhất trong lịch sử đang bay về phía trung tâm của hệ mặt trời: gần như một hành tinh