Đây không phải là lần đầu tiên các nhà khoa học đưa nhện vào không gian để đánh giá tác động của trọng lực đối với việc tạo ra mạng nhện. Những nỗ lực trước đó đã không thành công, nhưng một thí nghiệm gần đây đã chỉ ra một đặc điểm của động vật chân đốt mà các nhà nghiên cứu thậm chí không ngờ tới.
Một số khám phá được thực hiện chỉ nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Các nhà khoa học của NASA thừa nhận rằng vụ án đóng một vai trò lớn trong nghiên cứu của họ. Trên Trái đất, những con nhện dệt các mạng không đối xứng, tâm của chúng được dịch chuyển lên mép trên. Điều này là do khi nghỉ ngơi, nhện treo ngược, vì vậy chúng có thể chạy đến con mồi mới bị bắt nhanh hơn do tác dụng của trọng lực.
Nhưng điều gì xảy ra trong tình trạng không trọng lượng? Để trả lời câu hỏi này, các nhà khoa học đã chọn ra 5 con nhện thuộc loài Trichonephila clavipes. Hai trong số họ đã đến ISS và phần còn lại vẫn ở trên Trái đất. Cả hai nhóm đều được các nhà nghiên cứu theo dõi chặt chẽ. Trong quá trình thí nghiệm, động vật chân đốt sống trong những trường hợp đặc biệt có lắp đặt camera. Những con nhện giăng tơ như bình thường và các nhà khoa học chụp ảnh cứ sau 14 giây. Kết quả là, các chuyên gia đã phân tích tính đối xứng của trang web bằng cách phân tích khoảng 500 hình ảnh.
Hóa ra trang web được xây dựng trong môi trường không trọng lực đối xứng hơn trang web được dệt trên Trái đất. Trung tâm của mạng vũ trụ nằm gần giữa hơn và những con nhện không phải lúc nào cũng chiếm một vị trí trên đỉnh và nhìn xuống. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng ánh sáng từ đèn trong hộp có ảnh hưởng lớn đến việc xây dựng trang web. Mạng được xây dựng trên ISS bằng ánh sáng của đèn không đối xứng như trên Trái đất.
Samuel Zschocke, tác giả của nghiên cứu mới cho biết: "Chúng tôi sẽ không bao giờ đoán được rằng ánh sáng sẽ đóng một vai trò trong việc định hướng của nhện trong không gian". “Chúng tôi rất may mắn là đèn được gắn ở trên cùng của thùng máy chứ không phải ở bên cạnh. Nếu không, chúng tôi sẽ không thể phát hiện ra ảnh hưởng của ánh sáng đối với tính đối xứng của mạng trong tình trạng không trọng lượng."
Phân tích hình ảnh cũng cho thấy những con nhện nằm ở các phần khác nhau của mạng khi đèn tắt, nhưng chiếm một vị trí ở trên cùng và nhìn xuống khi đèn sáng. Các nhà khoa học trước đây cho rằng vì nhện có thể giăng mạng và bắt mồi trong bóng tối nên ánh sáng không có vai trò gì trong việc định hướng của chúng. Nhưng hóa ra những động vật chân đốt này sử dụng ánh sáng như một phương tiện định hướng bổ sung.
Đọc thêm:
- NASA đã đặt tên cho các phi hành gia phù hợp với các sứ mệnh Artemis ban đầu lên mặt trăng
- NASA và Boeing sẽ phóng Starliner lên ISS vào tháng 2021 năm