Công ty hàng không vũ trụ Dawn của New Zealand cho biết hôm thứ Tư rằng họ đã hoàn thành ba chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của một chiếc máy bay vũ trụ chạy bằng tên lửa.
Thiết bị Mk-II Aurora dài 4,5 m và được trang bị động cơ tên lửa đốt trong chạy bằng dầu hỏa và hydro peroxide. Trong các chuyến bay đầu tiên, thiết bị đã leo lên độ cao khoảng 1 m và phát triển tốc độ tối đa khoảng 800 kv mỗi giờ, công ty báo cáo.
Trong chiến dịch thử nghiệm diễn ra từ Sân bay Glentanner ở New Zealand, chiếc máy bay này cuối cùng sẽ leo lên độ cao khoảng 20 kv. Kinh nghiệm thu được từ chiếc máy bay này sẽ được sử dụng trong phiên bản thứ hai của Mk-II Aurora, có thể cất cánh vào cuối năm nay hoặc đầu năm 2024.
Trong một cuộc phỏng vấn, Giám đốc điều hành của Dawn Aerospace, Stefan Powell nói rằng phương tiện thứ hai này sẽ có cấu trúc nhẹ hơn nhiều, động cơ mạnh hơn và các tính năng khác sẽ cho phép nó leo cao hơn nhiều. Mục tiêu là nâng máy bay vũ trụ lên độ cao 100 km, trên giới hạn không gian được quốc tế công nhận.
Hiện tại, không thể tiến hành nghiên cứu thường xuyên, lặp đi lặp lại trong khí quyển ở độ cao từ 30 km đến 100 km. Với Mk-II Aurora, công ty đặt mục tiêu có thể bay hai lần một ngày, cung cấp nền tảng cho các ứng dụng như nghiên cứu môi trường ở tầng trung lưu và tầng nhiệt.
“Hơn 30 km là quá cao đối với khí cầu và quá thấp đối với vệ tinh,” Stefan Powell nói. "Một số nhà nghiên cứu gọi đó là lĩnh vực bỏ bê. Chúng tôi biết rằng nó có tác động lớn đến các kiểu khí hậu và thời tiết. Về lý thuyết, hiểu rõ hơn về phần này của bầu khí quyển có giá trị rất lớn. Vì vậy, có lẽ chúng tôi sẽ bắt đầu đưa một số thiết bị thu thập dữ liệu khá đơn giản lên máy bay, chỉ vì chúng không nặng lắm."
Mục tiêu của công ty là vận hành đội bay của mình với hiệu quả giống như máy bay – cất cánh và hạ cánh từ đường băng, sử dụng nhiên liệu không lạ và không yêu cầu bảo dưỡng đáng kể giữa các chuyến bay. Theo Powell, các công ty phóng thẳng đứng bắt đầu bằng cách chế tạo một tên lửa có khả năng tải trọng tối đa và hướng tới khả năng tái sử dụng theo thời gian. Dawn đặt mục tiêu bắt đầu với một tên lửa có thể tái sử dụng và xây dựng khả năng của nó.
Cuối cùng, tên lửa Mk-II Aurora cũng đóng vai trò là bệ thử nghiệm cho tàu vũ trụ Mk-III Aurora lớn hơn, nhằm mục đích đưa tầng thứ hai có thể sử dụng được và tải trọng vào không gian. Mục tiêu cuối cùng là có thể phóng các vệ tinh nặng khoảng 250 kg vào quỹ đạo thấp của Trái đất.
Mk-II Aurora cất cánh bằng một động cơ tên lửa duy nhất được thiết kế để hoạt động ở độ cao khoảng 30 hoặc 40 km, sau đó phương tiện sẽ di chuyển đến độ cao khoảng 100 km trước khi quay trở lại bầu khí quyển Trái đất. Công ty vẫn đang đánh giá các lựa chọn để bảo vệ tàu vũ trụ khi nó nóng lên khi quay trở lại, nhưng Powell cho biết nhóm kỹ sư của ông tin rằng nó có thể sử dụng vật liệu composite ở nhiệt độ cao, phù hợp với mục tiêu của công ty là các chuyến bay thường xuyên.
Dawn Aerospace hiện có khoảng 110 nhân viên, hầu hết làm việc tại New Zealand, nhưng cũng có một đội kỹ thuật tại Hà Lan. Theo Powell, một nửa trong số họ làm việc trên động cơ vệ tinh, đây là hoạt động kinh doanh có lợi nhuận của công ty. Nửa còn lại đang làm việc trên một mặt phẳng không gian. Đến nay, công ty đã công bố gây quỹ trị giá 20 triệu đô la. Số tiền thu được từ các động cơ không gian sẽ giúp tài trợ cho việc chế tạo tàu vũ trụ Aurora.
Cũng thú vị: