Thăm dò OSIRIS-REx, đã chuyển các mẫu quý giá của tiểu hành tinh Bennu đến Trái đất, hiện đang hướng tới tiểu hành tinh Apophis, nơi trước đây được coi là có khả năng gây nguy hiểm cho Trái đất.
Con tàu vũ trụ lợi dụng việc quay trở lại Trái đất để định hướng cho Apophis. Khoảng 20 phút sau khi giải phóng viên nang chứa vật liệu không bị ô nhiễm từ tiểu hành tinh, nó bật động cơ, thay đổi hướng đi và bắt đầu một chuyến bay dài vòng lặp khác.
Cuộc hành trình khó khăn này sẽ dẫn OSIRIS-REx gần Mặt trời hơn nhiều so với dự kiến ban đầu. Nó sẽ quay quanh Sao Kim và thăm lại Trái đất, cuối cùng cho phép nó đến được Apophis. Theo kế hoạch, điều này sẽ xảy ra vào ngày 8 tháng 2029 năm .
Tàu thăm dò sẽ không thu thập mẫu mà sẽ nghiên cứu tiểu hành tinh này trong 18 tháng. Các hoạt động điểm hẹn này sẽ bao gồm trực quan hóa và lập bản đồ về Apophis, cũng như thao tác điểm hẹn tương tự như thao tác được sử dụng để lấy tài liệu từ Bennu. Bước này sẽ cung cấp thông tin độc đáo về nội thất, thành phần và đặc tính của nó.
Apophis là một vật thể gần Trái đất hấp dẫn có kích thước khoảng 340 m, từng được cho rằng nó có thể đâm vào Trái đất vào năm 2068, nhưng tiểu hành tinh này không còn được coi là mối đe dọa nữa. Lần tiếp cận Trái đất tiếp theo của Apophis sẽ diễn ra vào ngày 13 tháng 2029 năm 32 - nó sẽ đi qua ở khoảng cách nghìn km tính từ chúng ta và sự kiện này có khả năng mang đến cho nhân loại cơ hội tuyệt vời để nghiên cứu về đá không gian.
đến benn là một tiểu hành tinh loại B giàu carbon, và Apophis là một tiểu hành tinh loại S, hay tiểu hành tinh "đá", bao gồm chủ yếu là silicat và sắt niken. Những di tích của thời kỳ nguyên thủy này thường thấy ở phần bên trong của hệ mặt trời và có thể giúp giải đáp bí ẩn về nguồn gốc của các hành tinh cũng như quá trình dẫn đến sự hình thành của chúng.
Do đặc tính của nó, nó cũng sẽ hữu ích cho chương trình bảo vệ hành tinh. Nhưng tiểu hành tinh này có thể không giống như vẻ ngoài của nó (như OSIRIS-REx gặp phải trong trường hợp của Bennu). Vì vậy chúng ta sẽ không biết Apophis thực sự như thế nào cho đến khi tàu thăm dò đến gần nó. Và sứ mệnh OSIRIS-APEX có thể không phải là chuyến thăm duy nhất tới Apophis.
Nhóm Đánh giá Cơ thể Nhỏ của NASA gần đây đã thúc giục cơ quan này tìm cách bay qua Apophis trước khi nó chạm trán Trái đất. Các nhà khoa học cho biết, điều này sẽ "cung cấp một cuộc điều tra đầy đủ về cơ hội đáng chú ý này để định lượng hiểu biết về tác động của thủy triều hành tinh đối với sự tiến hóa của tiểu hành tinh và thu thập thông tin quan trọng về cấu trúc bên trong của Apophis mà không có sẵn". Tuy nhiên, thực tế không phải là một sứ mệnh như vậy sẽ diễn ra.
Đọc thêm: