Tàu vũ trụ Lucy mới của NASA đã cất cánh vào không gian để bắt đầu sứ mệnh kéo dài 12 năm nghiên cứu hai cụm tiểu hành tinh khác nhau được gọi là Jupiter Trojan. Đây là những tiểu hành tinh cuối cùng chưa được khám phá trong Hệ Mặt trời. Lucy cũng sẽ giúp trả lời câu hỏi về cách các hành tinh khổng lồ hình thành.
Thiết bị được phóng lên vũ trụ bằng xe phóng Atlas-5 vào ngày 16/. Lucy sẽ dành sáu năm tiếp theo để du hành trong hệ mặt trời, quay quanh Trái đất hai lần để đạt đủ tốc độ tới Sao Mộc. Tàu vũ trụ sẽ bay bởi tám tiểu hành tinh khác nhau (bảy Trojan và một trong vành đai tiểu hành tinh chính) để giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cách Hệ Mặt Trời phát triển.
Các nhà khoa học tin rằng Trojan là những viên nang thời gian vũ trụ được bảo quản tốt, và hy vọng rằng nghiên cứu của họ có thể làm sáng tỏ hơn về nguồn gốc của hệ mặt trời và sự hình thành của các hành tinh khổng lồ. Sử dụng các công cụ khoa học của mình, Lucy sẽ nghiên cứu địa chất, thành phần, mật độ và cấu trúc của các tiểu hành tinh Trojan mục tiêu của cô.
Các nhà khoa học vẫn có rất ít thông tin về các tiểu hành tinh Trojan gần Sao Mộc. Trong số đó, các nhà thiên văn đã phát hiện ra khoảng 10 vật thể có kích thước đường kính từ vài km đến hàng trăm km. Những tiểu hành tinh này được đặt tên theo các anh hùng của Homer Iliad. Các tiểu hành tinh Trojan được cho là tàn tích của các hành tinh khổng lồ còn sót lại từ quá trình hình thành của chúng. Phương tiện mới của NASA được đặt tên theo bộ xương Australopithecus 3,2 triệu năm tuổi được nhà cổ sinh vật học Donald Johanson phát hiện vào năm 1974. Bộ xương này đã giúp các nhà khoa học tiết lộ một số bí mật về quá trình tiến hóa của loài người. NASA đặt tên cho người lái tàu là Lucy vì hy vọng nó sẽ giúp mở ra một số bí mật về sự tiến hóa của hệ mặt trời.
Vào năm 2025, Lucy sẽ đạt được mục tiêu đầu tiên: một tiểu hành tinh nhỏ trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa sao Hỏa và sao Mộc được đặt theo tên của Johansson. Tại đây, thiết bị sẽ kiểm tra hiệu suất của các thiết bị trước khi khám phá các mục tiêu chính của nó: tiểu hành tinh Eurybates với các vệ tinh của nó là Queta, Polymelus, Leucus và Orus, cũng như Patroclus và Menethius.
Tàu vũ trụ sẽ nghiên cứu từng tiểu hành tinh mục tiêu ở độ cao khoảng 970 km. Nếu Lucy vẫn hoạt động sau nhiệm vụ chính của mình, NASA có kế hoạch tiếp tục nghiên cứu các Trojan khác.
Với thực tế là Australopithecus Lucy đã lấy tên của mình từ tên bài hát của ban nhạc Beatles - Lucy in the Sky with Diamonds, phi thuyền có một chiếc đĩa đặc biệt trên tàu với lời bài hát không chỉ của bộ tứ Liverpool, mà còn cả lời bài hát của các nghệ sĩ khác. Có cả những câu nói của những người nổi tiếng. Ngày ra mắt thiết bị, vị trí của các hành tinh vào ngày 16/ và thông tin về quỹ đạo của Trái đất cũng được chỉ ra ở đó. Theo các nhà khoa học, những kẻ chinh phục không gian sẽ có thể sử dụng thông tin này trong tương lai xa, vì thiết bị sẽ không bao giờ rời khỏi biên giới của Hệ Mặt trời.
Từ thiết bị, Lucy nhận được: L'Ralph - một máy ảnh màu toàn sắc và một máy vẽ bản đồ quang phổ hồng ngoại. Thiết bị sẽ được sử dụng để đo silicat, băng và các chất hữu cơ trên bề mặt của các tiểu hành tinh, L'LORRI - một camera có độ phân giải cao sẽ cung cấp những hình ảnh chi tiết nhất về bề mặt của Trojan và L'TES - một máy quang phổ hồng ngoại nhiệt. Ông sẽ nghiên cứu các tính chất nhiệt của các Trojan, từ đó sẽ cung cấp thông tin về thành phần và cấu trúc của vật liệu trên bề mặt của các tiểu hành tinh.
Đọc thêm:
- NASA: Những mẫu sao Hỏa đầu tiên đã sẵn sàng cho một hành trình táo bạo tới Trái đất
- NASA đã nêu tên 4 người sẽ sống và làm việc trong môi trường sao Hỏa