Kính viễn vọng Không gian James Webb trị giá 10 tỷ đô la của NASA được phóng vào ngày 25 tháng 5 từ Guiana thuộc Pháp trên một tên lửa Ariane , bắt đầu sứ mệnh nghiên cứu vũ trụ sơ khai, các ngoại hành tinh gần nhất và hơn thế nữa. Tuy nhiên, các thành viên của nhóm kính thiên văn (và tất cả chúng ta) sẽ phải kiên nhẫn, vì Webb còn rất nhiều việc phải làm trước khi triển khai.
Kính viễn vọng đang hướng tới điểm Lagrange 2 (L2), một điểm ổn định về lực hấp dẫn cách hành tinh của chúng ta 1,5 triệu km theo hướng sao Hỏa. Webb sẽ mất 29 ngày để đến đó.
Webb đã vượt qua một số cột mốc quan trọng. Ví dụ, khoảng nửa giờ sau khi phóng, nó đã triển khai các tấm pin mặt trời và bắt đầu nhận năng lượng từ Mặt trời. Và vào đêm hôm kia, chiếc kính thiên văn lớn đã thực hiện một lần chạy động cơ quan trọng kéo dài 65 phút để đưa nó vào quỹ đạo L2.
Hôm nay chúng ta sẽ nói về những bước quan trọng trong tương lai của anh ấy. Mặc dù các mốc thời gian chỉ là gần đúng, nhưng nhóm của Webb nhấn mạnh rằng lịch trình giới thiệu là linh hoạt, vì vậy đừng hoảng sợ nếu thời gian và ngày tháng hơi sai lệch hoặc nếu mọi thứ không diễn ra theo trình tự.
Ngay sau khi ra mắt, Webb sẽ quay ăng-ten của nó về phía Trái đất để tạo điều kiện liên lạc với những người phụ trách nó. Một ngày sau đó, tàu vũ trụ sẽ thực hiện một lần chạy động cơ khác để điều chỉnh quỹ đạo của nó thành L2. Và ba ngày sau khi phóng, nền tảng này sẽ được hạ xuống cùng với tấm chắn năng lượng mặt trời Webb khổng lồ - một cấu trúc năm lớp được thiết kế để làm mát kính viễn vọng hồng ngoại và các thiết bị của nó. Mỗi tấm chắn trong số tấm chắn khi được triển khai có kích thước bằng một sân tennis, quá lớn để có thể lắp vào bộ phận tải trọng của bất kỳ tên lửa nào hiện đang hoạt động. Do đó, tấm chắn năng lượng mặt trời được phóng với cấu hình nhỏ gọn và phải được triển khai trong không gian.
Đây là một quá trình cực kỳ phức tạp. Thiết kế tấm chắn năng lượng mặt trời có 140 bộ khởi động, 70 cụm trục, 400 ròng rọc, 90 dây cáp và 8 động cơ triển khai, tất cả đều phải hoạt động chính xác để năm lớp triển khai. Năm ngày sau khi phóng, tấm che sẽ được tháo ra khỏi tấm chắn năng lượng mặt trời và các thanh sẽ kéo dài ra một ngày sau đó. Việc triển khai tấm chắn năng lượng mặt trời sẽ được hoàn thành trong vòng tám ngày kể từ ngày ra mắt, sau đó các thành viên trong nhóm sẽ chuyển sự chú ý của họ sang quang học. Khoảng 10 ngày sau khi ra mắt, Webb sẽ mở rộng gương phụ rộng 0,74 m.
Sau đó là thời của gương chính Webb rộng 6,5 m, bao gồm 18 đoạn hình lục giác, được phóng ở dạng gấp lại, giống như tấm chắn nắng. 12-13 ngày sau khi phóng, hai "cánh" hai bên của gương sẽ bung ra và khóa chặt vào vị trí, tạo cho bề mặt có kích thước đầy đủ. Tại thời điểm này, Webb sẽ chấp nhận cấu hình cuối cùng. Đài quan sát khổng lồ sẽ đến đích sau hơn hai tuần nữa. 29 ngày sau khi phóng, một động cơ khác sẽ được chạy để đi vào quỹ đạo quanh L2, nơi một loạt quy trình tăng tốc khác sẽ bắt đầu.
Hai đến ba tháng sau khi ra mắt, nhóm sẽ căn chỉnh các phân đoạn gương chính để hoạt động như một bề mặt bắt sáng duy nhất. Đây sẽ là công việc khó khăn và tốn thời gian, vì chiếc gương phải hoàn hảo với độ chính xác 150 nanomet. (Để so sánh: độ dày của một tờ giấy là khoảng 100 nghìn nanomet).
Thời gian quan sát của Webb sẽ được chia thành một số dự án được lựa chọn dựa trên kết quả đánh giá chuyên môn của các cơ quan vũ trụ khác nhau.
Đọc thêm: