Cơ quan vũ trụ đã thiết kế một trạm liên hành tinh sẽ nghiên cứu tiểu hành tinh kim loại Psyche. Vụ phóng dự kiến vào tháng 2022 năm 3,5 trên phương tiện phóng Falcon Heavy từ Không gian X. Sẽ mất khoảng năm để bay đến Vành đai Tiểu hành tinh, nằm giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Tiểu hành tinh này, còn được gọi là Metal Rock, là một trong những tiểu hành tinh nặng nhất được biết đến hiện nay. Nếu nó là một quả cầu hoàn hảo, đường kính của nó sẽ là 277 km, trong khi nó nặng 2,41 × 10 ^ 19 kg và chứa rất nhiều kim loại. Bao gồm bạch kim, niken, sắt và vàng. Có giả thiết cho rằng nó đã từng là lõi của một tiền hành tinh (một dạng phôi của một hành tinh không có thời gian để hình thành đầy đủ trong quá trình hình thành Hệ Mặt trời). Tuy nhiên, đây là nhiệm vụ chính của các nhà khoa học: tìm hiểu xem Psyche có phải là hạt nhân hay chỉ là vật chất nóng chảy.
Nhưng ngoài điều này, sứ mệnh cũng có những cân nhắc về mặt thương mại. Sự phát triển công nghiệp của các tiểu hành tinh là một hướng đi khá hấp dẫn cho việc khai thác tài nguyên. Tất nhiên, các công nghệ hiện tại sẽ không cho phép phát triển một tiểu hành tinh lớn như vậy, chi phí tối thiểu ước tính khoảng 10 tạ tỷ USD, nhưng một số đại diện của ngành khai thác mỏ không từ bỏ hy vọng.
Đọc thêm: