Tàu vũ trụ giữa các vì sao Voyager 2 của NASA đã được phóng trở lại vào năm 1977 và hiện cách Trái đất hơn 20 tỷ km. Bất chấp số lượng của nó, nó là tàu vũ trụ hoạt động lâu đời nhất của NASA, đã được phóng từ Launch Complex 41 tại Cape Canaveral hai tuần trước Du hành 1. Du hành 2 được trang bị năm công cụ khoa học cho phép nó gửi về Trái đất vô số dữ liệu quý giá trong nhiều thập kỷ kể từ khi ra mắt.
Giờ đây, NASA đã thông báo rằng họ sẽ sử dụng một lượng nhỏ năng lượng dự phòng để giúp duy trì tất cả các thiết bị khoa học của Du hành 2 cho đến năm 2026, thay vì để một thiết bị hỏng trong năm nay. Các tàu thăm dò Du hành là tàu vũ trụ nhân tạo duy nhất đã đến được không gian giữa các vì sao. Họ đã giúp thay đổi nhận thức của chúng ta về vị trí của chúng ta trong vũ trụ.
Hai tàu vũ trụ này là những tàu duy nhất từng hoạt động bên ngoài nhật quyển của Mặt trời, các hạt che chắn và từ trường do Mặt trời tạo ra đánh dấu ranh giới giữa Hệ Mặt trời của chúng ta và không gian giữa các vì sao. Vì vậy, có thể hiểu rằng NASA muốn họ làm việc càng lâu càng tốt để thu thập càng nhiều dữ liệu càng tốt.
"Dữ liệu khoa học do các nhà Du hành trả về càng trở nên có giá trị hơn khi họ di chuyển xa Mặt trời hơn, vì vậy chúng tôi chắc chắn quan tâm đến việc giữ càng nhiều thiết bị khoa học càng lâu càng tốt," Linda Spilker, Nhà khoa học Dự án Du hành tại Phòng thí nghiệm, cho biết. giải thích trong một bài đăng trên blog về động cơ phản lực của NASA ở Nam California.
Cả hai tàu thăm dò đều được cung cấp năng lượng bởi các máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ (RTG), giúp chuyển đổi nhiệt từ quá trình phân rã plutonium thành điện năng. Mặc dù các hệ thống này đã giữ cho tàu vũ trụ Du hành hoạt động trong hơn 45 năm, nhưng quá trình phân rã có nghĩa là các máy phát điện tạo ra ít năng lượng hơn một chút mỗi năm. Cho đến nay, các chuyên gia sứ mệnh đã dần dần tắt các hệ thống để giữ cho các thiết bị khoa học tồn tại. Tuy nhiên, Du hành 2 hiện đã được sử dụng hết công suất, điều đó có nghĩa là các quan chức của NASA đang quyết định thiết bị nào sẽ bị tắt đầu tiên trong năm nay.
Trong khi đó, Du hành 1 đã gặp sự cố một thiết bị trong nhiệm vụ sớm, nghĩa là các nhà khai thác sẽ không phải đưa ra quyết định tương tự về tàu thăm dò song sinh trong một năm nữa hoặc lâu hơn.
Voyager được trang bị một bộ ổn định điện áp, khởi động mạch dự phòng trong trường hợp điện áp dao động. NASA đã quyết định rằng họ sẽ sử dụng năng lượng dự trữ này để giữ cho tất cả năm thiết bị khoa học của Du hành 2 hoạt động lâu hơn một chút – chính xác là cho đến năm 2026.
Tất nhiên, điều này có nghĩa là Voyager 2 về cơ bản sẽ mất khả năng dự phòng trước những biến động điện áp nguy hiểm tiềm ẩn. Tuy nhiên, nhóm NASA đã quyết định rằng sau 45 năm hệ thống điện của Du hành 2 tương đối ổn định, họ sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó. Nếu phương pháp mới hoạt động như dự kiến, NASA có thể áp dụng nó cho Du hành 1 trong một năm.
Suzanne Dodd, giám đốc dự án Du hành tại cho biết: "Điện áp xoay chiều gây rủi ro cho các thiết bị, nhưng chúng tôi đã xác định rằng đó là một rủi ro nhỏ và giải pháp thay thế mang lại phần thưởng lớn -- khả năng giữ cho các thiết bị khoa học hoạt động lâu hơn". JPL. "Chúng tôi đã quan sát tàu vũ trụ trong vài tuần nay và phương pháp mới này dường như đang hoạt động."
Đọc thêm:
- Dự án HARP của NASA đã ghi lại những âm thanh kỳ lạ của từ quyển Trái đất
- NASA đã phát triển một hợp kim siêu bền để in 3D các bộ phận của máy bay và tàu vũ trụ