Các nhà khoa học của NASA đang nghiên cứu một tiểu hành tinh thú vị có tên là Phaeton, hành xử giống như một sao chổi. Các mô hình và thử nghiệm trong phòng thí nghiệm gần đây đã chỉ ra rằng tiểu hành tinh này có thể phát ra hơi natri khi nó quay quanh Mặt trời. Điều này có thể giải thích sự gia tăng độ sáng mà các nhà khoa học quan sát được.
Sao chổi được Mặt trời đốt nóng khi chúng bay vào bên trong Hệ Mặt trời, khiến lớp băng bên dưới bề mặt của chúng bốc hơi vào không gian, tạo ra chiếc đuôi mang tính biểu tượng của sao chổi khi lớp băng bốc hơi đẩy bụi và đá vào không gian. Thành phần băng giá của một sao chổi đã được biết rõ, cũng như người ta đã biết rõ rằng các tiểu hành tinh chủ yếu bao gồm đá. Tuy nhiên, do các tiểu hành tinh có thành phần chủ yếu là đá nên chúng thường không thể hiện hoạt động giống như sao chổi.
Một nghiên cứu mới đã chỉ ra rằng tiểu hành tinh Phaeton có thể thể hiện hoạt động giống như sao chổi mặc dù không có lượng băng đáng kể. Phaeton, là nguồn gốc của mưa sao băng Geminid hàng năm (mưa sao băng tỏa sáng trong chòm sao Gemini. Thời gian quan sát kéo dài từ ngày 4 tháng 17 đến ngày 13 tháng 58, ngày hoạt động mạnh nhất là ngày 34,4 tháng 5,7. Số lượng sao băng mỗi giờ lên tới , vận tốc km/c), có chiều rộng khoảng km. Khi đến gần Mặt trời, nó thường trở nên sáng hơn, điều này buộc các nhà khoa học của NASA phải tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi về lý do tạo nên độ sáng của nó.
Cũng thú vị:
- Sao chổi lớn nhất trong lịch sử đang bay về phía trung tâm của hệ mặt trời: gần như một hành tinh
- Sao chổi hay tiểu hành tinh: Điều gì đã giết chết loài khủng long và nó đến từ đâu?
Một nghiên cứu mới đã phát hiện ra rằng natri rất có thể là nguyên nhân làm tăng độ sáng. Phaethon có quỹ đạo kéo dài 524 ngày, nằm trên quỹ đạo của Sao Thủy. Khi nó đi qua gần Mặt trời, bề mặt của tiểu hành tinh nóng lên tới khoảng 754,444 °C. Ở nhiệt độ này, bất kỳ nước, carbon dioxide hoặc băng monoxide nào trên bề mặt sẽ biến mất từ lâu.
Tuy nhiên, do nhiệt độ cao, natri có thể "rít" từ bề mặt đá của tiểu hành tinh vào không gian. Các nhà khoa học lưu ý rằng natri có nhiều trong các tiểu hành tinh và họ tin rằng đây là lý do giải thích cho hành vi thú vị của Phaethon. Kết quả nghiên cứu cho thấy rằng natri có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc phát ra các thiên thạch Geminid từ bề mặt Phaeton.
Đọc thêm: