Các nhà khoa học đã phát hiện ra một cái nhìn mới hấp dẫn về cách hình thành cảnh quan của hành tinh lùn Pluto. Một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế, bao gồm Tiến sĩ Adrienne Morison từ Đại học Exeter, đã chỉ ra cách thức các tảng băng khổng lồ hình thành ở một trong những miệng núi lửa lớn nhất hành tinh, Sputnik Planita. Có lẽ đặc điểm nổi bật nhất trên bề mặt Sao Diêm Vương, Sputnik Planitia là một hố va chạm bao gồm một đồng bằng sáng, lớn hơn một chút so với nước Pháp, chứa đầy băng nitơ.
Trong nghiên cứu mới, các nhà khoa học đã sử dụng các kỹ thuật mô hình phức tạp để chỉ ra rằng các dạng băng hình đa giác này được hình thành do sự thăng hoa của băng, một hiện tượng trong đó băng rắn có thể biến thành khí mà không chuyển thành lỏng. Nhóm nghiên cứu chỉ ra rằng sự thăng hoa của băng nitơ thúc đẩy sự đối lưu trong lớp băng Sputnik Planitia, làm mát bề mặt của nó.
Tiến sĩ Morison, một thành viên nghiên cứu tại Khoa Vật lý và Thiên văn học của Exeter, cho biết: “Khi tàu thăm dò New Horizons bay qua sao Diêm Vương duy nhất vào năm 2015, dữ liệu thu thập được chứng minh là đủ để thay đổi cơ bản hiểu biết của chúng ta về thế giới xa xôi này. Đặc biệt, họ cho thấy rằng sao Diêm Vương vẫn hoạt động về mặt địa chất, mặc dù thực tế là nó ở xa Mặt trời và có nguồn năng lượng bên trong hạn chế. Bao gồm cả trên Sputnik Planitia, nơi các điều kiện trên bề mặt cho phép nitơ dạng khí trong khí quyển của nó cùng tồn tại với nitơ rắn. Chúng ta biết rằng bề mặt của băng thể hiện các đặc điểm đa giác đáng chú ý được tạo ra bởi sự đối lưu nhiệt trong băng nitơ, liên tục tổ chức và đổi mới bề mặt của băng. Tuy nhiên, đã có những câu hỏi về việc quá trình này có thể diễn ra như thế nào. "
Nhóm nghiên cứu đã chạy một loạt các mô phỏng số cho thấy rằng làm mát thăng hoa có thể tăng cường đối lưu, phù hợp với nhiều dữ liệu thu được từ New Horizon, bao gồm kích thước của các đa giác, biên độ của địa hình và vận tốc bề mặt. Nó cũng phù hợp với khung thời gian mà các mô hình khí hậu dự đoán sự thăng hoa của Sputnik Planitia, bắt đầu khoảng 1-2 triệu năm trước. Động lực của lớp băng nitơ này đã được chứng minh là bắt chước các động lực do khí hậu của các đại dương trên Trái đất.
Động lực như vậy của lớp rắn dưới tác động của khí hậu cũng có thể xảy ra trên bề mặt của các thiên thể hành tinh khác, chẳng hạn như Triton (một trong những mặt trăng của Hải Vương tinh) hoặc Eris và Makemake (từ vành đai Kuiper).
Đọc thêm: