NASA đã công bố ý định phóng một khí cầu khổng lồ có kích thước bằng sân vận động bóng đá vào tầng bình lưu của Trái đất như một phần trong sứ mệnh khám phá không gian xung quanh. Kích thước này là cần thiết để nâng kính thiên văn ASTHROS dài 8,4 foot gần như đến rìa của tầng bình lưu. NASA có kế hoạch sử dụng kính thiên văn này để nghiên cứu các bước sóng ánh sáng nhất định.
Kính viễn vọng ASTHROS được vận hành bởi Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA, giải thích rằng ánh sáng hồng ngoại xa sẽ được kính thiên văn quan sát, nhưng chỉ khi nó đạt đến độ cao khoảng bốn lần so với độ cao của một chiếc máy bay trung bình - và đó là nơi khinh khí cầu xuất hiện .
Khí cầu khổng lồ này giống như một con sứa và sẽ bay khoảng 62 dặm trên bề mặt hành tinh bên ngoài bầu khí quyển. Có rất nhiều lợi ích khi sử dụng khinh khí cầu và NASA đã thực sự hỗ trợ Chương trình khinh khí cầu trong ba thập kỷ. Bóng bay rẻ hơn nhiều so với các nhiệm vụ không gian dựa trên máy thông thường, cộng với việc lập kế hoạch và khởi động một nhiệm vụ sẽ không mất nhiều thời gian.
Điểm bất lợi là việc sử dụng bóng bay có nguy cơ lớn hơn so với các nhiệm vụ không gian thông thường - chúng khá dễ bị tổn thương, ví dụ, chúng có thể bị hư hại bởi các mảnh vỡ ngẫu nhiên. Một quả bóng gel được bơm căng hoàn toàn có đường kính khoảng 400 feet. Nó mang một sợi nano được sử dụng để vận chuyển các thành phần của kính thiên văn. Những cơn gió ở tầng bình lưu sẽ mang theo khí cầu trong gần một tháng để thực hiện nhiều vòng quanh Nam Cực.
Cơ quan vũ trụ cho biết NASA có kế hoạch phóng nó vào tháng 2023 năm từ Nam Cực.
Đọc thêm: