Khoảng 430 năm trước, một quả cầu plasma nóng đỏ đã đâm vào Nam Cực - và các nhà khoa học vẫn đang nghiên cứu các mảnh nhỏ của thiên thạch được hình thành do va chạm này. Nhóm nghiên cứu đã thu thập khoáng chất ở vùng núi ở Nam Cực, nơi cung cấp môi trường lý tưởng để nghiên cứu tàn tích thiên thạch do khí hậu khô, lạnh và sự hiện diện tối thiểu của con người.
Kết quả
Các nhà khoa học đã quét các mẫu bằng kính hiển vi điện tử. Trước sự ngạc nhiên lớn của chúng tôi, các hạt được tìm thấy không giống hạt Trái đất, nhưng chúng cũng không giống hạt vi mô. Khoảng một nửa số mẫu vật trông giống như một số viên đá nhỏ hợp nhất với nhau. Một số trong số chúng được bao phủ bởi những đốm vật liệu nhỏ, trong khi những cái khác có những dấu vết giống như bông tuyết có thể nhìn thấy rõ ràng.
Theo một nghiên cứu mới được công bố ngày 31 tháng trên tạp chí Science, thành phần hóa học của các hạt cho thấy chúng được hình thành từ hàng trăm nghìn năm trước trong một vụ nổ khí quyển thấp xảy ra khi một thiên thạch bốc hơi trước khi rơi xuống trái đất.
Hiểu được bản chất của những tác động này có thể giúp chúng ta chuẩn bị nếu một thiên thạch như vậy chạm vào Trái đất một lần nữa.
Cũng thú vị:
- NASA cảnh báo về một tiểu hành tinh nguy hiểm có kích thước bằng Cầu Cổng Vàng
- Tiểu hành tinh Apophis sẽ không rơi xuống Trái đất vào năm 2068
Để tìm hiểu cách các hạt này xuất hiện, nhóm nghiên cứu đã thực hiện phân tích hóa học kỹ lưỡng, tìm kiếm tài liệu báo cáo về các hạt tương tự và tạo ra các mô hình số để hình dung về tiểu hành tinh mẹ đã sản sinh ra chúng.
Nghiên cứu
Bản thân các hạt này có kích thước từ 0,004 đến 0,01 inch (100 đến 300 micromet) và chủ yếu chứa các khoáng chất olivin và spinel sắt, tạo thành các bông tuyết trên một số hạt. Những khoáng chất này đã được hợp nhất với nhau với một lượng nhỏ thủy tinh. Thành phần này rất gần với lớp thiên thạch được gọi là CI chondrites, xác nhận rằng các hạt có chứa vật chất tiểu hành tinh. Ngoài ra, một lượng cao niken trong các hạt cho thấy nguồn gốc ngoài trái đất, vì niken không phổ biến lắm trong vỏ trái đất. Các mẫu nói chung rất giàu oxy, cho thấy rằng chúng hình thành trong khí quyển nhưng tương đối gần mặt đất.
Tuy nhiên, các hạt chứa rất ít đồng vị oxy nặng và đặc biệt, thiếu đồng vị gọi là oxy-18. Điều này mô phỏng thành phần hóa học của băng ở Nam Cực, chứa ít oxy-18. Dựa trên điều này, nhóm nghiên cứu kết luận rằng các hạt đã tương tác và trộn lẫn với băng trong quá trình hình thành của chúng.
Sau đó, hóa ra các hạt tương tự đã được tìm thấy trong lõi băng lấy từ các vùng khác của Nam Cực, bao gồm hai đỉnh núi được gọi là EPICA Dome C và Dome Fuji. Nghiên cứu cho thấy những thiên thạch này đã rơi xuống Trái đất lần lượt là 430 và 480 năm trước, và so sánh tất cả chúng, các tác giả ước tính rằng các hạt mới được tìm thấy đã hình thành cách đây 430 năm.
Nghiên cứu nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đánh giá lại mối đe dọa gây ra bởi các tiểu hành tinh cỡ trung bình như thế này, vì tác động của kích thước này sẽ hoàn toàn tàn phá trên một khu vực rộng lớn. Mỗi tiểu hành tinh hay sao chổi nhỏ băng qua quỹ đạo Trái đất là một thảm họa chực chờ xảy ra. Chỉ là may mắn vì chúng ta chưa bao giờ chứng kiến một sự kiện tầm cỡ như thế này, nhưng một sự việc cuối cùng đã có thói quen đi vào lịch sử.
Đọc thêm:
- Một lượng lớn phản vật chất rơi xuống Nam Cực
- Hố thiên thạch lâu đời nhất trên thế giới không giống như nó?