Gần hai năm trước, một thiên thạch đã rơi gần thị trấn Winchcombe ở Gloucestershire, Vương quốc Anh, nơi nó được đặt tên theo địa điểm rơi xuống. Nó được các nhà khoa học tìm thấy gần như ngay lập tức và gửi đi phân tích. Các nhà nghiên cứu khá hoài nghi về thiên thạch này, vì nó đã bị nhiễm mảnh muối và khoáng chất trái đất.
Ngay sau khi tìm thấy viên đá, nó đã được đóng gói trong các túi kín đặc biệt. Nhưng ngay cả điều này cũng không cứu anh ta khỏi những thay đổi không kiểm soát được do tiếp xúc với bầu khí quyển của Trái đất.
"Thiên thạch Winchcombe thường được coi là mẫu vật 'nguyên sơ' của thiên thạch CM chondritic và nó đã mang lại kết quả xuất sắc", là tác giả chính của nghiên cứu, Laura Jenkins, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Trường Khoa học Địa lý và Trái đất.
Chondrite CM là một tập hợp con của chondrite giàu carbon, thiên thạch chứa một số khoáng chất lâu đời nhất trong Hệ Mặt trời. Khi nó rơi xuống, thiên thạch tách ra và một trong những mảnh vỡ được tìm thấy trên đường lái xe vào thành phố, mảnh còn lại rơi xuống đồng cỏ cừu.
Tổng cộng, khoảng 600 g thiên thạch đã bị loại bỏ. Sử dụng kính hiển vi điện tử quét, quang phổ Raman và kính hiển vi điện tử truyền qua, các nhà khoa học đã xác định được các khoáng chất nhỏ trên bề mặt thiên thạch. Trong số đó, cả canxi sunfat và canxit—hai dạng muối—được tìm thấy trong mẫu hiện trường. Các nhà nghiên cứu đã tìm thấy halit, hoặc muối ăn, trong một mẫu từ đường lái xe.
Canxi sulfat và canxit được tìm thấy ở bên ngoài thiên thạch, trên cái gọi là lớp vỏ nóng chảy, bề mặt nóng chảy hình thành khi đá bị quét qua bầu khí quyển với tốc độ hàng chục nghìn km/h. Sự sắp xếp như vậy chỉ ra rằng muối được hình thành nhanh chóng. Ngược lại, halite chỉ xuất hiện trên các bề mặt được đánh bóng của thiên thạch mà các nhà nghiên cứu đã đánh bóng trong phòng thí nghiệm, cho thấy rằng thiên thạch đã phản ứng với không khí ẩm trong phòng thí nghiệm.
Dựa trên phát hiện này, các nhà khoa học khuyến nghị rằng các thiên thạch nên được gửi đến nơi lưu trữ ổn định càng sớm càng tốt và các mẫu mới được phát hiện nên được bảo quản trong khí trơ để giảm thiểu các phản ứng không mong muốn. Nhân tiện, thiên thạch Winchcombe đã 4,6 tỷ năm tuổi và theo đó, nó già hơn Trái đất của chúng ta, khoảng 4,54 tỷ năm tuổi.
Đọc thêm: