Nhờ kính viễn vọng vô tuyến MeerKAT, một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đã tìm thấy một vật thể mới chưa biết trong Dải Ngân hà, vật thể này hóa ra nặng hơn các sao neutron nặng nhất được biết đến, nhưng đồng thời nhẹ hơn các lỗ đen nhẹ nhất được biết đến. Nó có thể giúp các nhà khoa học xác định rõ hơn nơi vẽ ranh giới giữa các sao neutron và lỗ đen.
Việc phát hiện ra vật thể này được thực hiện khi đang quan sát cụm sao lớn có tên NGC 1851, nằm ở phía nam chòm sao Columbus, bằng kính viễn vọng MeerKAT. Những ngôi sao già trong cụm này có mật độ dày đặc hơn nhiều so với những ngôi sao trong phần còn lại của thiên hà. Nó đông đến mức các ngôi sao có thể tương tác với nhau, làm gián đoạn quỹ đạo của chúng và va chạm. Các nhà thiên văn học tin rằng sự va chạm giữa hai sao neutron này đã tạo ra vật thể khổng lồ hiện đang quay quanh xung vô tuyến PSR J0514-4002E. Họ xoay quanh nhau bảy ngày một lần.
Mặc dù hệ thống gồm hai sao neutron sẽ rất thú vị, nhưng nếu vật thể bí ẩn đó hóa ra là một lỗ đen, thì nó sẽ là một hệ sao nhị phân xung-lỗ đen vô tuyến đáng kinh ngạc. Với các ngọn lửa xung có thể được sử dụng như một cơ chế tính thời gian và ảnh hưởng hấp dẫn mãnh liệt của lỗ đen, một hệ thống như vậy có thể rất quan trọng để kiểm tra các giới hạn của lý thuyết hấp dẫn của Einstein.
Các nhà khoa học cho biết: “Bất kỳ khả năng nào về bản chất của nó đều rất thú vị”. “Hệ thống lỗ đen xung sẽ là mục tiêu quan trọng để thử nghiệm các lý thuyết về lực hấp dẫn và một ngôi sao neutron nặng sẽ cung cấp những hiểu biết mới về vật lý hạt nhân.”
Nhóm nghiên cứu đã có thể phát hiện các xung yếu từ một trong các ngôi sao và xác định nó là một ẩn tinh vô tuyến. Nó là một ngôi sao neutron quay nhanh, phát ra những chùm ánh sáng vô tuyến vào vũ trụ giống như đèn hiệu vũ trụ. Sao xung này quay khoảng 170 lần mỗi giây và mỗi vòng quay tạo ra một xung nhịp nhàng tương tự như tiếng tích tắc của đồng hồ. Nhờ đó, các nhà khoa học đã có thể thực hiện các phép đo khá chính xác về chuyển động quỹ đạo của nó.
Tính đều đặn của các chuyển động quay cũng giúp có thể đo chính xác vị trí của hệ thống và cho thấy vật thể trong quỹ đạo của ẩn tinh không phải là một ngôi sao bình thường mà là tàn dư cực kỳ đặc của một ngôi sao. Các quan sát cũng chỉ ra rằng vật thể này có khối lượng vừa lớn hơn khối lượng của bất kỳ sao neutron nào đã biết, vừa nhỏ hơn khối lượng của bất kỳ lỗ đen nào đã biết.
Mặc dù nhóm nghiên cứu không thể nói chắc chắn liệu đó là sao neutron nặng nhất được biết đến, lỗ đen nhẹ nhất được biết đến hay một biến thể kỳ lạ mới của ngôi sao, nhưng họ đã phát hiện ra một vật thể độc đáo để nghiên cứu các tính chất của vật chất trong những điều kiện khắc nghiệt nhất ở Trái Đất. vũ trụ. Các nhà khoa học cho biết: “Khám phá bản chất thực sự của vệ tinh sẽ là một bước ngoặt trong sự hiểu biết của chúng ta về sao neutron, lỗ đen và mọi thứ khác có thể ẩn giấu trong không gian giữa các khối lỗ đen”.
Đọc thêm: