Dải Ngân hà có lịch sử bạo lực của riêng nó. Trong suốt 13,8 tỷ năm tồn tại của vũ trụ, nó đã nhiều lần va chạm với các thiên hà khác và hấp thụ chúng - và đó không phải là tất cả. Ngay cả bây giờ, khi bạn đọc những dòng này, nó đang trong quá trình hợp nhất với các thiên hà đồng hành nhỏ hơn của nó: Thiên hà Hình cầu lùn Nhân mã, Các đám mây Magellan Lớn và Nhỏ.
Nhưng những thiên hà vệ tinh này không vô tội trong vấn đề này. Một nhóm các nhà thiên văn học do Alessio Mucciarelli thuộc Đại học Bologna ở Ý dẫn đầu đã tìm thấy bằng chứng cho thấy Đám mây Magellan Lớn (LMC) cũng là một kẻ ăn thịt người, đã hợp nhất với một thiên hà khác vào một thời điểm nào đó trong quá khứ bí ẩn của nó.
Các nhà nghiên cứu cho biết, phát hiện này là một xác nhận thú vị về cách chúng ta nghĩ rằng các thiên hà lớn phát triển: bằng cách hấp thụ các thiên hà đồng hành nhỏ hơn, một quá trình mà chúng ta gọi là sáp nhập phân cấp.
Các đám mây Magellanic đang trong một vũ điệu phức tạp với Dải Ngân hà. Hai thiên hà vệ tinh quay quanh nhau, và sau đó chúng cùng quay quanh Dải Ngân hà lớn hơn. Đám mây Magellan Lớn có kích thước gấp đôi Đám mây Magellan Nhỏ và có tổng khối lượng lên tới 250 tỷ lần khối lượng Mặt trời - kích thước mà tại đó một thiên hà lùn đã có vệ tinh riêng. Trong thực tế, nó là như vậy. Từ bốn đến sáu thiên hà nhỏ đã được liên kết với VMH, có thể có nghĩa là nó đã từng có nhiều vệ tinh hơn. Có bằng chứng cho điều này quá.
Vào năm 2018, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một số lượng nhỏ các ngôi sao trong VMH quay ngược chiều kim đồng hồ xung quanh trung tâm thiên hà, ngược với dòng sao. Họ kết luận rằng rất có thể đó là tàn tích của một vụ sáp nhập thiên hà cổ đại. Giờ đây, Mucciarelli và các đồng nghiệp của ông đã tìm thấy một bằng chứng khác: một cụm sao cầu có tên là NGC 2005.
Cũng thú vị:
- Các nhà khoa học đã giải thích phát hiện kỳ lạ về hai thiên hà "giống hệt nhau" trong không gian sâu
- Hubble đã ghi lại những chi tiết kỳ diệu về vụ va chạm của hai thiên hà
Các thiên hà bao gồm hàng trăm nghìn đến hàng triệu ngôi sao, liên kết chặt chẽ với nhau bởi lực hấp dẫn thành một hình cầu, với mật độ dày đặc của các ngôi sao ở trung tâm. Các ngôi sao trong một cụm sao cầu thường già hơn, có cùng tuổi và thành phần hóa học. Chúng được cho là "hóa thạch" của vũ trụ sơ khai, giúp chúng hữu ích cho việc tìm hiểu lịch sử hình thành sao.
Có khoảng 150 cụm như vậy trong Dải Ngân hà và khoảng 60 cụm trong Đám mây Magellan Lớn. Mucciarelli và các đồng nghiệp của ông đã xác định và so sánh NGC 2005 với các cụm tương tự khác và nhận thấy rằng tỷ lệ thành phần hóa học của nó rất khác so với tất cả các cụm khác có kim loại tương tự nội dung. Tính kim loại của các ngôi sao là một chỉ số về tuổi - một ngôi sao được sinh ra trong vũ trụ càng sớm thì tính kim loại của nó càng thấp. Điều này được giải thích là do trước khi xuất hiện các ngôi sao trong vũ trụ không có nguyên tố nào nặng hơn heli.
Người ta tin rằng các ngôi sao có cùng hàm lượng kim loại có cùng tuổi, và tỷ lệ thành phần của các nguyên tố cho chúng ta biết về độ mol của đám mây mà ngôi sao được sinh ra. Nhưng tỷ lệ phong phú trong NGC 2005 thấp hơn nhiều so với các cụm khác, điều này nói lên một câu chuyện khác. Do đó, nhóm đã tiến hành mô phỏng để tìm ra cách một cụm như vậy có thể xuất hiện trong VMH.
Một thiên hà hoàn toàn khác, rất giống với các vệ tinh siêu mờ hiện có, là thiên hà phù hợp nhất. Phần lớn thiên hà ma bí ẩn này lẽ ra đã tan biến ngay bây giờ, để lại NGC 2005 là bằng chứng cuối cùng cho thấy nó từng tồn tại.
Các nhà nghiên cứu cho biết: "NGC 2005 là nhân chứng duy nhất cho một sự kiện hợp nhất cổ đại dẫn đến sự tan rã của thiên hà mẹ của nó trong Đám mây Magellan Lớn, sự kiện dấu vân tay hóa học duy nhất được biết đến cho đến nay trong vương quốc thiên hà lùn".
Đọc thêm: