Hôm thứ Bảy, tàu sân bay tên lửa Antares với tàu vũ trụ Cygnus của Northrop Grumman được phóng từ bệ phóng ở Virginia trong khuôn khổ sứ mệnh thứ 17 hỗ trợ Trạm Vũ trụ Quốc tế. Nhiệm vụ sẽ cung cấp khoảng 3800 kg trọng tải để nghiên cứu và hỗ trợ sự sống trên trạm.
Phương tiện phóng Antares đã đưa tàu vũ trụ Cygnus vào quỹ đạo đậu sơ bộ, từ đó, sau một loạt các lần phóng động cơ cơ động, tàu vũ trụ sẽ nằm trên hành trình cần thiết tới ISS. Vào sáng thứ Hai, tàu vũ trụ sẽ được cập bến với ISS bằng một cánh tay robot. Nhiệm vụ sẽ không dễ dàng, vì Cygnus sẽ tự mình vượt qua 10 mét bên dưới nhà ga. Khi việc bắt giữ diễn ra, các phi hành đoàn mặt đất sẽ chỉ đạo người điều khiển robot di chuyển tàu vũ trụ Cygnus đến một điểm neo đậu trên mô-đun Unity của trạm vũ trụ, nơi nó sẽ ở lại trong khoảng ba tháng. Tàu tiếp liệu Cygnus tự hành sẽ là tàu chở hàng thứ hai đến trạm vũ trụ trong vòng chưa đầy một tuần, sau khi tàu vũ trụ Progress MS-19 của Nga cập cảng thành công hôm thứ Năm.
Nhiệm vụ Cygnus sẽ giao hàng trên bảng kê khai hàng hóa NG-17:
- 1352 kg tiếp tế cho phi hành đoàn
- 1308 kg thiết bị kỹ thuật
- 896 kg hàng hóa phục vụ nghiên cứu khoa học
- 100 kg hàng hóa bị rò rỉ
- 60 kg thiết bị để đi vào không gian vũ trụ
- 35 kg linh kiện máy tính
Ngoài Northrop Grumman, NASA còn có các hợp đồng vận chuyển hàng hóa với SpaceX và Sierra Nevada Corp. Đến năm 2023, Northrop Grumman sẽ hoàn thành thêm 17 nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa. Sứ mệnh NG-17 sẽ mang theo thiết bị cho các hệ thống hỗ trợ sự sống của trạm vũ trụ và thiết bị hỗ trợ để chuẩn bị cho sự xuất hiện của các mảng năng lượng mặt trời có thể triển khai mới trên trạm vũ trụ như một phần trong sứ mệnh vận chuyển hàng hóa sắp tới của SpaceX. Các tấm pin mặt trời mới nhỏ hơn và hiệu quả hơn so với các tấm pin mặt trời cũ, cũ và mòn của trạm hiện có. Cygnus Spacecraft to Delivery Trash Deployer - Mở rộng khả năng xử lý trên trạm vũ trụ, NRAL Trash Deployer sẽ được triển khai vào mùa xuân này và sẽ cho phép NASA xử lý an toàn những mảnh rác lớn.
Cùng với các phụ tùng, thiết bị hỗ trợ hoạt động của trạm vũ trụ, tàu chở hàng Cygnus được trang bị hơn một tấn thiết bị phục vụ công tác nghiên cứu khoa học. Các thí nghiệm nhằm vào trạm vũ trụ như một phần của sứ mệnh NG-17 bao gồm nghiên cứu các tế bào da người nhân tạo để đánh giá sự thay đổi của chúng trong môi trường vi trọng lực. Suy giảm mô da là một phần bình thường của quá trình lão hóa. Những thay đổi tương tự xảy ra trong cơ thể con người trong không gian, nhưng chúng diễn ra nhanh hơn. Các nhà nghiên cứu sẽ nghiên cứu các tế bào da trong không gian, hy vọng sẽ sử dụng chúng làm mô hình để đánh giá các sản phẩm chống lão hóa da trên Trái đất.
Các cảm biến mới có thể phát hiện hydro được tạo ra như một sản phẩm phụ của hệ thống tạo oxy của trạm vũ trụ cũng sẽ được chuyển giao để thử nghiệm.
Một thí nghiệm khác sẽ được dành cho việc sử dụng các phương pháp trồng cây trên trạm vũ trụ, hoặc nước và khí canh, hoặc không khí. Điều này và nhiều hơn nữa sẽ có trên ISS vào thứ Hai.
Để tham khảo, giai đoạn đầu của phương tiện phóng Antares được thiết kế và chế tạo tại thành phố Dnipro, Ukraine. Với sự tham gia của KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" hợp tác với các doanh nghiệp Ukraine "Khartron-ARKOS" (Kharkiv), "Kyivprilad" (Kyiv), "Khartron-YUKOM" (Zaporizhia), LLC "CHEZARA TELEMETRIA", "RAPID" (Chernihiv) và những người khác. Toàn bộ quá trình phóng được hỗ trợ kỹ thuật hoàn toàn bởi các chuyên gia của nước ta, những người một lần nữa cho thấy sự chuẩn bị cao độ. Kể từ năm 2013, tàu sân bay tên lửa Antares đã thực hiện 16 lần phóng, chỉ một trong số đó kết thúc thất bại vào năm 2014.
Đọc thêm: