Trung Quốc đã phóng sứ mệnh Tianwen-1 lên sao Hỏa, bao gồm một tàu quỹ đạo, một bệ hạ cánh và một xe tự hành. Vào giữa tháng 2021 năm , các thiết bị sẽ đi vào quỹ đạo quanh sao Hỏa và vào cuối tháng , nền tảng với xe tự hành sẽ tách ra và bắt đầu hạ cánh. Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, Trung Quốc sẽ trở thành quốc gia thứ hai sau Mỹ tiến hành sứ mệnh khoa học trên bề mặt sao Hỏa.
Trung Quốc đã có kinh nghiệm nghiên cứu thành công trên bề mặt của các thiên thể không gian khác: họ đã thực hiện thành công hai sứ mệnh của tàu thám hiểm mặt trăng "Chang'e-3" và "Chang'e-4". "Tianwen-1" một phần dựa trên thành tựu của các cuộc đổ bộ lên mặt trăng và mượn các công nghệ đã được chứng minh từ các nhiệm vụ này. Tuy nhiên, hạ cánh trên sao Hỏa khá khác so với hạ cánh trên Mặt trăng vì hành tinh này có bầu khí quyển. Ngoài ra, sứ mệnh "Tianwen-1" sử dụng một sơ đồ khác thường, trong đó các thiết bị đầu tiên giảm tốc độ và đi vào quỹ đạo quanh Sao Hỏa, sau đó mới bắt đầu hạ cánh. Sơ đồ này đã được sử dụng trong các nhiệm vụ "Viking-1" và "Viking-2" của Mỹ, nhưng các máy bay tự hành hiện đại thường sử dụng lối đi thẳng vào bầu khí quyển ở cuối chuyến bay.
"Tianwen-1" bao gồm một phương tiện quỹ đạo và một bệ hạ cánh có gắn một xe tự hành. Tàu quỹ đạo sẽ chụp ảnh sao Hỏa bằng hai camera, tìm kiếm các lớp băng dưới bề mặt, phân tích thành phần của đất bằng máy quang phổ và thực hiện các nhiệm vụ khoa học khác, cũng như chuyển tiếp tín hiệu giữa Trái đất và các thiết bị trên bề mặt hành tinh.
Tên lửa hạng nặng Trường Chinh-5 đã phóng thiết bị vào không gian. Nó được phóng từ Sân bay vũ trụ Văn Xương trên đảo Hải Nam vào ngày 23 tháng 11. Sau khi phóng, đầu tiên các thiết bị sẽ đi vào quỹ đạo ổn định quanh Trái đất, sau đó giai đoạn thứ hai của tên lửa sẽ đưa chúng lên quỹ đạo của chuyến bay tới Sao Hỏa. Vào ngày 23 tháng năm sau, các thiết bị sẽ đi vào quỹ đạo quanh sao Hỏa và vào ngày tháng , bệ hạ cánh cùng với xe tự hành sẽ hạ cánh xuống khu vực Thung lũng Utopia ở bán cầu bắc của hành tinh. Ngay sau đó, xe tự hành sẽ rời bệ và đi nghiên cứu bề mặt.
Thời hạn của sứ mệnh mặt đất là 90 sols (ngày sao Hỏa). Điều đáng chú ý là nhiều sứ mệnh không gian thực sự hoạt động lâu hơn nhiều so với kế hoạch trước. Ví dụ: xe tự hành "Cơ hội" của Mỹ cũng có thời gian thực hiện nhiệm vụ theo kế hoạch là 90 sols, nhưng thực tế đã hoạt động trong hơn năm nghìn sol, bắt đầu hoạt động vào năm 2004 và kết thúc vào năm 2018.
Đọc thêm: