Nhiều người, và có lẽ bạn, có thể đã chứng kiến hiện tượng được gọi là ánh sáng hoàng đạo, và không nhận ra đó là gì. Ánh sáng hoàng đạo xuất hiện khi mọi người nhìn vào bầu trời đêm ngay trước bình minh hoặc ngay sau khi hoàng hôn. Sau đó, họ nhìn thấy một ánh sáng yếu ớt phát ra từ đường chân trời. Các nhà khoa học tin rằng hiện tượng này được tạo ra do ánh sáng mặt trời phản xạ về phía Trái đất bởi một đám mây hạt bụi quay xung quanh Mặt trời.
Ý tưởng là bụi được đưa vào hệ mặt trời bởi các tiểu hành tinh và sao chổi đến từ những khoảng cách rất xa. Các nhà khoa học làm việc trong sứ mệnh Juno, hiện đã tìm thấy bằng chứng cho thấy những ý tưởng hiện tại về cách ánh sáng hoàng đạo được tạo ra là sai. Sử dụng các thiết bị trên tàu vũ trụ Juno, các nhà khoa học đã phát hiện ra các hạt bụi va vào tàu vũ trụ trong hành trình của nó từ Trái đất đến Sao Mộc.
Giống như nhiều khám phá khác, nó tình cờ. Các nhà nghiên cứu sứ mệnh Juno không bao giờ có ý định thực hiện khám phá này, họ cũng không mong đợi tìm kiếm bụi liên hành tinh. Juno có một số máy ảnh trên tàu có chức năng chụp ảnh bầu trời mỗi phần tư giây để giúp định hướng tàu vũ trụ bằng cách nhận dạng các mẫu sao trong ảnh. Các nhà khoa học cũng cho rằng máy ảnh có thể ghi lại hình ảnh của các tiểu hành tinh chưa được khám phá. Các máy ảnh được lập trình để báo cáo các vật thể xuất hiện trong nhiều hình ảnh liên tiếp không nằm trong danh mục các thiên thể đã biết.
Các nhà khoa học đã bị sốc khi tàu vũ trụ bắt đầu gửi lại hàng nghìn hình ảnh về các vật thể không xác định với các vệt xuất hiện và biến mất. Sau khi tính toán kích thước và tốc độ biểu kiến của các vật thể và hình ảnh, họ nhận ra rằng họ đã nhìn thấy các hạt bụi lao vào Juno với tốc độ khoảng 16 dặm một giờ.
Vật liệu trong ảnh đến từ các tấm pin mặt trời của tàu vũ trụ. Mỗi mảnh vụn được quan sát là một hạt bụi liên hành tinh. Các nhà khoa học lưu ý rằng hầu hết các vụ va chạm của bụi đã được ghi nhận giữa Trái đất và vành đai tiểu hành tinh với những khoảng trống trong phân bố liên quan đến ảnh hưởng của lực hấp dẫn của Sao Mộc. Nhóm nghiên cứu tin rằng hạt bụi đi vào không gian gần Trái đất là do lực hấp dẫn của Trái đất thu thập tất cả các hạt bụi đến gần nó, và chính hạt bụi này được gọi là ánh sáng hoàng đạo.
Đọc thêm: