Các nhà thiên văn học Nhật Bản đã phát hiện ra tiếng vang của một hố đen siêu lớn đang "hấp hối". Mặc dù hiện tại vật thể này đã im lặng, nhưng nhóm nghiên cứu đã nhận thấy dấu vết của hai động cơ phóng xạ khổng lồ, cho thấy nó chỉ mới im lặng gần đây sau một giai đoạn hoạt động sáng.
Các lỗ đen siêu lớn được cho là ẩn nấp ở trung tâm của hầu hết các thiên hà. Một số người trong số họ hòa đồng hơn những người khác - ví dụ, người ở trung tâm Dải Ngân hà của chúng ta khá điềm tĩnh. Nhưng những người khác đang làm việc quá giờ, phát ra lượng lớn ánh sáng và bức xạ khi chúng hấp thụ vật chất. Họ được gọi là hạt nhân thiên hà hoạt động (AGN) hoặc chuẩn tinh nếu chúng đặc biệt sáng.
Thiên hà Arp 187 hiện trông khá yên tĩnh, nhưng rõ ràng không phải lúc nào nó cũng như vậy. Trên thực tế, theo các nhà nghiên cứu tại Đại học Tohoku, đó là một nhân thiên hà hoạt động tương đối gần đây.
Nhóm nghiên cứu đã quan sát Arp 187 bằng hai kính viễn vọng vô tuyến, ALMA và Very Large Array (VLA), và phát hiện ra một cảnh tượng kỳ lạ mà nó không thuộc về – hai chùm phát xạ vô tuyến khổng lồ. Chúng trông giống như các AGN bị đẩy ra, nhưng lỗ đen ở trung tâm thì im lặng.
Sau đó, các nhà thiên văn học đã xem xét kỹ lưỡng dữ liệu, dữ liệu này đã thu được một số bước sóng bức xạ, bao gồm sóng vô tuyến, tia hồng ngoại trung bình và tia X. Điều này xác nhận rằng tất cả các dấu hiệu quy mô nhỏ thông thường của hoạt động AGN đã biến mất, nhưng các thùy quy mô lớn vẫn có thể nhìn thấy được. Điều này cho thấy rằng hoạt động đã dừng lại ở đâu đó trong vài nghìn năm qua - khá gần đây, ở quy mô vũ trụ.
Kohei Itikawa, trưởng nhóm nghiên cứu cho biết: “Chúng tôi đã sử dụng vệ tinh tia X NuSTAR của NASA, công cụ tốt nhất để quan sát hoạt động của AGN hiện tại. "Chúng tôi có thể thấy rằng hạt nhân đã chết hoàn toàn."
Nghiên cứu có thể giúp các nhà thiên văn học hiểu rõ hơn về chu kỳ sống-chết của các AGN này, cũng như khoảng thời gian mà các quá trình chuyển đổi này xảy ra. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng các thiên hà không hoạt động đột nhiên biến thành các chuẩn tinh hỗn loạn nhanh hơn nhiều so với dự đoán trước đây. Và thậm chí Dải Ngân hà dường như đã trải qua những giai đoạn cực kỳ tích cực này trong suốt cuộc đời của nó.
Đọc thêm:
- Một hình ảnh mới của Trung tâm thiên hà có thể tiết lộ cách các ngôi sao được sinh ra
- Trí tuệ nhân tạo đã phát hiện ra những cầu nối ẩn giữa các thiên hà