Những năm sau vụ va chạm của tiểu hành tinh xóa sổ những loài khủng long không phải là gia cầm là một thời kỳ đen tối - theo đúng nghĩa đen. Bụi bẩn từ những đám cháy rừng hoành hành tràn ngập bầu trời và che khuất Mặt trời, trực tiếp góp phần vào làn sóng tuyệt chủng sau đó.
Sau cú va chạm của tiểu hành tinh, xảy ra khoảng 66 triệu năm trước, trận đại hồng thủy ngay lập tức phá hủy nhiều dạng sống. Nhưng tác động cũng gây ra những thay đổi trong môi trường dẫn đến sự tuyệt chủng hàng loạt kéo dài trong một thời gian dài. Một trong những động lực dẫn đến sự tuyệt chủng này có thể là những đám mây tro bụi dày đặc và các hạt bị ném vào bầu khí quyển và lan rộng khắp hành tinh. Chúng bao phủ một số nơi trên Trái đất trong bóng tối có thể kéo dài đến hai năm.
Trong thời gian này, quá trình quang hợp bị gián đoạn, dẫn đến sự sụp đổ của hệ sinh thái. Và ngay cả sau khi ánh sáng mặt trời quay trở lại, sự suy giảm có thể kéo dài trong nhiều thập kỷ, theo nghiên cứu được trình bày vào ngày 16 tháng tại cuộc họp thường niên của Liên minh Địa vật lý Hoa Kỳ (AGU) ở New Orleans và trực tuyến.
Kỷ Phấn trắng (cách đây 145-66 triệu năm) kết thúc bằng một vụ nổ, khi một tiểu hành tinh di chuyển với tốc độ xấp xỉ 43 nghìn km / h đâm vào Trái đất. Đường kính của nó khoảng 12 km, và nó để lại một vết sẹo được gọi là Miệng núi lửa Chicxulub, nằm dưới nước ở Vịnh Mexico gần Bán đảo Yucatan và có đường kính ít nhất 150 km. Kết quả của vụ va chạm, ít nhất 75% sự sống trên Trái đất đã bị tiêu diệt, bao gồm tất cả các loài khủng long không phải chim (chi mà các loài chim hiện đại là hậu duệ của loài chim hiện đại, nhánh duy nhất của họ khủng long sống sót sau khi tuyệt chủng).
Những đám mây đá vụn và axit sulfuric từ thảm họa có thể làm bầu trời tối đen, nhiệt độ trái đất lạnh đi, gây ra mưa axit và cháy rừng. Các nhà khoa học lần đầu tiên đề xuất kịch bản "mùa đông hạt nhân" sau khi một tiểu hành tinh đâm vào vào những năm 1980. Giả thuyết này cho rằng bóng tối đóng một vai trò trong sự tuyệt chủng hàng loạt sau tác động của kỷ Phấn trắng, lời nói Peter Roopnarin, Giám đốc địa chất tại Khoa Động vật không xương sống và Địa chất tại Học viện Khoa học California và là diễn giả tại cuộc họp AGU. Tuy nhiên, chỉ trong khoảng một thập kỷ gần đây, các nhà nghiên cứu mới phát triển các mô hình cho thấy bóng tối này có thể ảnh hưởng đến cuộc sống như thế nào.
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng các hệ sinh thái có thể phục hồi sau bóng tối kéo dài tới 150 ngày. Nhưng sau 200 ngày, cùng một cộng đồng mẫu đã đạt đến điểm giới hạn quan trọng, khi "một số loài đang chết dần và các mô hình thống trị đang thay đổi", các nhà khoa học báo cáo. Trong các mô phỏng nơi bóng tối kéo dài rất lâu, sự tuyệt chủng đã gia tăng đáng kể.
Khi một hệ sinh thái đạt đến đỉnh điểm, cuối cùng nó có thể phục hồi với sự phân bố các loài mới, nhưng quá trình này sẽ mất nhiều thập kỷ. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng phải mất 40 năm sau bóng tối, các điều kiện hệ sinh thái mới bắt đầu phục hồi, các nhà khoa học nói với hội nghị.
Đọc thêm:
- Năm điều kỳ lạ xảy ra trong không gian
- Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA: một bước nhảy vọt khổng lồ đối với "những Trái đất khác"