Chuyến bay thử nghiệm máy bay B-21 Raider của Northrop Grumman từ Căn cứ Không quân Edwards, California, diễn ra vào ngày 17 tháng , đánh dấu chuyến bay thứ hai được xác nhận của máy bay ném bom tàng hình thế hệ thứ hai.
Một quan chức của Lực lượng Không quân xác nhận với The War Zone rằng chiếc B-21 đầu tiên, một trong sáu mẫu tiền sản xuất mà quân đội dự định mua, đã rời Căn cứ Không quân Edwards hôm nay. Người này cho biết đây không phải là chuyến bay đầu tiên của máy bay từ căn cứ này, nhưng từ chối cho biết khi nào đạt được cột mốc quan trọng hoặc tổng cộng nó đã bay bao nhiêu lần. Máy bay ném bom có biệt danh là “Cerberus” đã đến Edwards lần đầu tiên sau khi hoàn thành chuyến bay đầu tiên từ Căn cứ Không quân số 42 ở Palmdale, California, vào ngày 10 tháng 2023 năm .
Lực lượng Không quân Hoa Kỳ và đặc biệt là Edwards AFB rất kín tiếng về bất kỳ hoạt động nào liên quan đến B-21, bao gồm cả việc máy bay đến căn cứ, diễn ra mà không có bất kỳ sự phô trương nào của công chúng.
“Chuyến bay thử nghiệm là một bước quan trọng trong chiến dịch thử nghiệm do Trung tâm Kiểm tra Không quân và Nhóm Thử nghiệm chung B-412 số 21 tiến hành nhằm mang lại khả năng sống sót, tầm bắn và sức mạnh tấn công xuyên thấu nhằm ngăn chặn hành vi gây hấn và các cuộc tấn công chiến lược chống lại Hoa Kỳ, đồng minh và đối tác”, đại diện Không quân cho biết trong cuộc phỏng vấn với The War Zone.
Các trang web theo dõi chuyến bay đã đưa tin rằng một chiếc B-21 có thể cất cánh từ Edwards vào hôm nay. Một chiếc máy bay cánh quạt hai động cơ C-12 Huron thuộc Cánh thử nghiệm số 412 và có ký hiệu Raider 13, có thể hoạt động như một máy bay truy đuổi, đã được nhìn thấy trên quỹ đạo tự do phía bắc căn cứ. Đồng thời, nó cũng bay ở quỹ đạo thấp hơn và tốc độ chậm hơn, phù hợp với các chuyến bay thử nghiệm ban đầu của máy bay loại B-21. Các nhà quan sát lưu ý rằng biển hiệu Raider cũng được sử dụng bởi các máy bay đã tiến hành huấn luyện định kỳ ngoài Edwards trước đây.
Rất lâu trước khi chiếc B-21 đầu tiên được hoàn thành, các chuyến bay thử nghiệm đầu tiên đã được lên kế hoạch tại Edwards. Phi đội bay thử nghiệm số 420 chính thức được tái thành lập vào năm 2019 và trở thành trung tâm của Lực lượng thử nghiệm bay B-21 liên hợp. Trước đây, Phi đội 420 đóng vai trò là thành phần chính của Lực lượng Thử nghiệm Liên hợp cho máy bay ném bom tàng hình B-2 Spirit, tiền thân của B-21.
Trung tá Không quân Clifton Bell, chỉ huy Phi đội 52, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với The New York Times: “Tôi đã có cơ hội lái chiếc B-420, máy bay ném bom lâu đời nhất trong kho vũ khí của chúng tôi, một trong những chiếc máy bay lâu đời nhất trong kho vũ khí của chúng tôi”. War Zone và các ấn phẩm khác về nhà máy 42 trước khi ra mắt công chúng Raider vào tháng 2022 năm 2. "Và sau đó tôi đã lái chiếc B-, chiếc máy bay phía sau chúng tôi, một chiếc máy bay đặc biệt. Và để có thể tạo ra thế hệ máy bay ném bom tiếp theo là một cơ hội rất thú vị."
Bạn có thể đọc thêm về những gì Bell, cùng với Trung tá Không quân Joshua Schneider, phó giám đốc chương trình B-21 và phi công thử nghiệm Northrop Grumman, Chris Moss, đã nói vào thời điểm đó về chương trình thử nghiệm theo kế hoạch tại Edwards tại đây.
Edwards cũng đã nhận được những nâng cấp vật chất đáng kể trong những năm gần đây để hỗ trợ chương trình thử nghiệm B-21. Mặc dù hiện chỉ có một chiếc Raider đóng ở đó nhưng tất cả sáu chiếc máy bay tiền sản xuất dự kiến cuối cùng sẽ hạ cánh xuống căn cứ.
Mặc dù ngày bay đầu tiên đã bị lùi lại nhiều lần, nhưng công việc trong chương trình B-21 nhìn chung đã tiến triển với tốc độ nhanh chóng trong khoảng một năm qua. Hệ thống của Raider nguyên mẫu đầu tiên được bật lần đầu tiên vào tháng 2023 năm , sau đó là các cuộc thử nghiệm động cơ vào tháng và thử nghiệm trên taxi vào tháng . Đỉnh điểm của tất cả những điều này là chuyến bay đầu tiên vào tháng .
Không quân Mỹ hiện kỳ vọng B-21 sẽ được đưa vào sử dụng vào nửa cuối thập kỷ này. Raider được thiết kế để thay thế các máy bay ném bom B-1B và B-2 đang hoạt động. Căn cứ Không quân Ellsworth ở Nam Dakota, nơi những chiếc B-1B hiện đang đóng quân, dự kiến sẽ tiếp đón phi đội Raider hoạt động đầu tiên. Căn cứ Không quân Whiteman ở Missouri, hiện là nơi hoạt động của các máy bay B-2, và Căn cứ Không quân Dyess ở Texas, một căn cứ B-1B khác, cũng dự kiến sẽ tiếp đón các phi đội Raider trong tương lai.
Trong tương lai gần, B-21 sẽ trở thành thành phần trung tâm trong bộ ba răn đe hạt nhân của quân đội Mỹ, cũng như cung cấp khả năng tấn công thông thường tầm xa quan trọng. Ngoài chức năng của máy bay ném bom, các quan chức Mỹ còn nhấn mạnh khả năng thu thập thông tin tình báo và quản lý chiến đấu sâu rộng của nó. Trước đây, War Zone đã khám phá chi tiết cách chiếc máy bay này thực sự sẽ trở thành một nền tảng đa vai trò hiệu suất cao. Nó cũng chỉ là một thành phần của một hệ thống lớn, hầu hết vẫn còn nằm trong bóng tối, nhưng sẽ rất có giá trị cho các nhiệm vụ khác nhau trong tương lai, kể cả trong bất kỳ cuộc xung đột cấp cao tiềm tàng nào chống lại Trung Quốc ở Thái Bình Dương.
Đọc thêm: