Trải qua hàng tỷ năm, các thiên hà phát triển và tiến hóa, hình thành các ngôi sao mới và hợp nhất với các thiên hà khác. Nhà thiên văn gọi quá trình này là "sự di cư của thiên hà" và cố gắng khám phá lịch sử của những sự kiện này bằng cách nghiên cứu chuyển động của từng ngôi sao trong thiên hà và trong quầng của nó, bao gồm khí, sao và vật chất tối.
Cho đến bây giờ, chỉ có thể tiến hành "khai quật" không gian như vậy trong dải Ngân Hà. Nhưng công nghệ không đứng yên và Thiết bị quang phổ năng lượng tối mới nhất (DESI), được lắp đặt trên kính viễn vọng Mayolla dài 4 mét tại Đài thiên văn quốc gia Kitt Peak, đã giúp phát hiện dấu vết của "sự di cư của thiên hà" trong thiên hà láng giềng Andromeda của chúng ta.
Bằng cách đo chuyển động của gần 7,5 ngôi sao trong quầng của thiên hà Andromeda, còn được gọi là Messier 31 và M31, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra các mô hình đặc trưng ở vị trí và chuyển động của các ngôi sao. Họ chỉ ra rằng những ngôi sao này bắt đầu cuộc sống của chúng như là một phần của thiên hà khác sáp nhập với M31 khoảng 2 tỷ năm trước. Lý thuyết đã dự đoán khả năng xảy ra các quy luật như vậy, nhưng các nhà khoa học vẫn chưa có cơ hội quan sát chúng một cách rõ ràng như vậy.
“Những quan sát mới của chúng tôi về Hàng xóm Thiên hà lớn gần nhất dải Ngân Hà, thiên hà Andromeda, tiết lộ chi tiết bằng chứng về sự di cư của các thiên hà, các nhà thiên văn học cho biết. - Mặc dù bầu trời đêm dường như không đổi, nhưng vũ trụ là một nơi năng động. Các thiên hà như M31 và Dải Ngân hà của chúng ta được xây dựng từ khối xây dựng của nhiều thiên hà nhỏ hơn. "Chúng tôi thấy rằng lịch sử của thiên hà Andromeda tương tự như lịch sử của Dải Ngân hà của chúng ta. Các quầng bên trong của cả hai thiên hà bị chi phối bởi một sự kiện nhập cư," các nhà khoa học cho biết thêm.
Nghiên cứu này làm sáng tỏ không chỉ về lịch sử của các thiên hà láng giềng mà còn về lịch sử của thiên hà của chúng ta. Hầu hết các ngôi sao trong quầng Ngân hà được hình thành trong một thiên hà khác và khoảng 8-10 tỷ năm trước, chúng di cư đến thiên hà của chúng ta do sự hợp nhất của các thiên hà. Nghiên cứu tàn tích của một vụ sáp nhập tương tự nhưng gần đây hơn giúp các nhà thiên văn có cái nhìn thoáng qua về một trong những sự kiện quan trọng nhất trong quá khứ của Dải Ngân hà.
Công cụ DESI được chế tạo để lập bản đồ hàng chục triệu thiên hà và chuẩn tinh trong Vũ trụ lân cận nhằm đo lường mức độ ảnh hưởng của sự giãn nở của Vũ trụ năng lượng tối. Đây là máy quang phổ khảo sát đa vật thể mạnh nhất trên thế giới, có khả năng đo quang phổ của hơn 100 thiên hà mỗi đêm! Các nhà thiên văn học cho biết: “Hiệu quả, thông lượng và trường quan sát đáng kinh ngạc của DESI khiến nó trở thành hệ thống tốt nhất trên thế giới để nghiên cứu các ngôi sao trong thiên hà Andromeda”. - Chỉ trong vài giờ, DESI đã có thể vượt qua các kết quả thu được trong hơn một thập kỷ quan sát.".
Mặc dù việc xây dựng Kính viễn vọng Mayall đã hoàn thành cách đây 50 năm, nhưng nó vẫn là một cơ sở thiên văn đẳng cấp thế giới nhờ sự đổi mới liên tục và các thiết bị hiện đại. Nhóm nghiên cứu hiện có kế hoạch sử dụng DESI và kính viễn vọng Mayall để nghiên cứu các ngôi sao xa hơn trong M31 để tiết lộ cấu trúc và lịch sử di cư của nó một cách chi tiết chưa từng có.
Cũng thú vị: