Một nhóm các nhà thiên văn học quốc tế đã xác định được ví dụ xa nhất về một lớp thiên hà hiếm hoi phát ra tia gamma. Cái gọi là đối tượng B LacerTae được phát hiện vào buổi bình minh của không gian, trong vòng hai tỷ năm đầu tiên của thời đại vũ trụ. Ngày nay, không gian đã 13,8 tỷ năm tuổi. Các nhà nghiên cứu từ DESY, Đại học Complutense của Madrid, Đại học California, Riverside và Đại học Clemson báo cáo khám phá của họ trên tạp chí The Astrophysical Journal Letters. Họ đã sử dụng một trong những kính thiên văn quang học lớn nhất trên thế giới Kính thiên văn Gran Canarias (GTC), đặt tại Observatorio del Roque de los Muchachos trên đảo La Palma.
Chỉ một phần nhỏ các thiên hà phát ra tia gamma, đây là dạng ánh sáng cực đoan nhất. Các nhà thiên văn học tin rằng những photon năng lượng cao này đến từ vùng lân cận của lỗ đen siêu lớn ở trung tâm của những thiên hà này. Khi điều này xảy ra, chúng được gọi là các thiên hà đang hoạt động. Một lỗ đen hấp thụ vật chất từ môi trường xung quanh nó và phát ra các tia phản lực hay nói cách khác là các dòng vật chất và bức xạ chuẩn trực. Một số thiên hà đang hoạt động này (ít hơn một phần trăm) có các máy bay phản lực vô tình chĩa về phía Trái đất. Các nhà khoa học gọi chúng là blazars, và chúng là một trong những nguồn bức xạ mạnh nhất trong vũ trụ.
Có hai loại blazars: đối tượng BL Lacertae (BL Lac) và chuẩn tinh vô tuyến phổ phẳng (FSRQ). Hiểu biết hiện tại về những vật thể thiên văn bí ẩn này là FSRQs là những thiên hà hoạt động tương đối trẻ, giàu bụi và khí bao quanh một lỗ đen trung tâm. Cuối cùng, lượng vật chất có sẵn để cung cấp năng lượng cho lỗ đen được sử dụng hết và FSRQ tiến hóa để trở thành vật thể BL Lac. "Nói cách khác, BL Lacs có thể đại diện cho giai đoạn già hơn và nâng cao của cuộc sống rực rỡ, trong khi FSRQ giống một người trưởng thành", Vaidehi Palia của DESY, tác giả đầu tiên của bài báo, giải thích.
Alberto Dominguez thuộc Viện Vật lý Hạt và Không gian (IPARCOS) tại Đại học Complutense ở Madrid cho biết: “Vì tốc độ ánh sáng có giới hạn, chúng ta càng nhìn xa, thì vũ trụ chúng ta khám phá càng sớm”. FSRQ xa nhất được xác định ở khoảng cách khi vũ trụ chỉ mới một tỷ năm tuổi. Để so sánh, BL Lac xa nhất được phát hiện ở độ tuổi vũ trụ khoảng 2,5 tỷ năm tuổi, điều này ủng hộ giả thuyết về sự tiến hóa từ FSRQ thành BL Lac.
Tuy nhiên, vật thể BL Lac được phát hiện gần đây với số danh mục 4FGL J1219.0 + 3653 còn xa hơn nhiều so với kỷ lục trước đó. Đồng tác giả Christina Cabello, một nghiên cứu sinh tại IPARCOS, báo cáo: “Chúng tôi đã phát hiện ra BL Lac tồn tại cách đây 800 triệu năm, khi vũ trụ chưa đầy 2 tỷ năm tuổi”. "Khám phá này đặt ra câu hỏi về kịch bản hiện tại rằng BL Lac thực sự là một giai đoạn phát triển của FSRQ", Giáo sư Nicolas Cardiel của IPARCOS, cũng là đồng tác giả của bài báo cho biết thêm. Và giáo sư, đồng tác giả của IPARCOS, Jesus Gallego, kết luận: "Khám phá này đã đặt câu hỏi về kiến thức của chúng ta về sự tiến hóa vũ trụ của các blazars và các thiên hà đang hoạt động nói chung."
Đọc thêm:
- NASA cho thấy mặt trăng của sao Mộc phát sáng như thế nào
- Tàu thám hiểm sao Hỏa của NASA còn 100 ngày nữa để gặp Hành tinh Đỏ